于是不忍心退了一步：“我就在这里替姑娘守着，要遇到什么情况，您就大声叫我。”
宁儿点点头，她掏出袖中一枚铜制的口哨，对着春草晃了晃：“放心了吧，若真有什么意外，我便吹这个。”
春草勉强按耐下担心，只恳切地拉着她的手：“姑娘可别去太久了。我就在这守着。”
宁儿笑着应了。
——
宁儿走得并不快，但方向却很明确，她不时抬头看看太阳，一路向着山北行去。
愈往北走，那石径便显得有些陡峭，两侧奇松怪树也越显得高耸，但宁儿却并不害怕，甚至因为此处人迹罕至，而微微放松了些。
又上行了一小段，她眼前豁然开朗，林木交错散开，却露出山腰处一块平地，靠内侧长着数棵挺拔苍翠的柏树，以青石铺就的观景台上凿了石桌石凳，靠崖一侧悬空筑起一座石亭。
宁儿见了不由点头，她转身解下披帛，小心放在了平滑的石凳上，又整肃了衣容。
凭栏北望，此处天阔云舒，风林萧萧，宁儿眼中不觉滴下泪来。
娘亲去时她刚到六岁，虽然因生计所迫，宁儿早早便懂了生死，但那时到底年纪幼小，到如今已是记不全她的样子。
只记得她最后将自己搂在怀里，那怀抱僵硬地像铁一样，宁儿伏在她怀中，鼻尖仿佛嗅到了一种淡淡的苦味。
那就是她记忆中母亲的味道，冷冷的，淡淡的苦味。
小时她曾听左右的邻舍议论过，娘亲刚搬来时是一个真真雪肤花貌的美人，可没过多久，就隆起了肚子，原本看上她的人都在背后猜测她的身份。
可惜她出生以后，娘亲就生了场大病，苦苦挣扎着挨了过来，但再难复原先的姝丽。
宁儿忍不住伸出手细细抚摸过自己的脸颊，想从自己身上寻到一些娘亲的影子，却是徒劳。
宁儿不由伏下身子，朝着北面四菰山的方向跪下，心中默默祝祷，娘亲，娘亲，往生极乐去吧，女儿如今很好，别担心我，又磕了三个头。
待她正欲起身时，一道清冽的声音蓦然响起：
“别往前走，别动！”
孤身一人在这幽静山林中，忽然听到有人在背后说话，宁儿被吓了一大跳，下意识地想要往前走。
身后那人又极快地说了一声：“别往前，那里危险！”
那声音中含着的焦急不似作伪，宁儿听到这句，才定了定心神。身后没有脚步声传来，那人像怕惊了她似的，停在原地没有走动。
又过了一息，他才对着已镇定下来的宁儿说：“试着倒退走三步，再转身。”
此刻听来，那声音如玉泉击石，泠然清越，十分悦耳，令人信服，宁儿不由跟着他的指示做了。
一步，两步，三步…宁儿转身回望，正看到一人凌风而立。
春寒尤在，他却只穿了身玉白色云纹纱道袍，披一件玄青色对襟鹤氅，几无装饰，只戴了一顶莲花玉冠。
此时山风猎猎，碧天万顷，那人广袖当风，衣袂飘然，恍若山中仙人。
宁儿为其容光所摄，一时有些怔住，竟没觉察到他已走到自己身侧，指着那石亭道：“你看那里。”
宁儿顺着望过去，顿时悚然一惊。
原来自己先前所在之地，离那悬空筑起的石亭不过一步之遥，而她此前心神不守，全没发觉那石基连接处竟蜿蜒出一道长约数米、宽约半寸有余的裂缝！