“娘把她们卖了？”许志卿深为震惊，纤云倒在其次，只是柳烟……突然想到梦中没有脸的那个女人，心里顿时一阵绞痛。
“你爹和那么多人的死都赖她们，这种丧门星留不得。”
“娘什么时候卖了她们？”
“你爹下了葬，吃过晌午饭之后，娘就叫怡香苑的人来把人带走了。”
许志卿一听，轻舒一口气，看看天色还亮堂堂的，暗道幸好自己知道的不算晚，便顾不得伤痛，翻身下床，胡乱套上一件白色的罩衣就向外走。白氏愣怔怔地看着，正想出声叫住他。
梅青端了一碗参汤进来，见状急道，“少爷，你的伤还没好，这是急着去做什么？”
许志卿温声道，“青儿，这几日苦了你。”边说边在她瘦削的肩上轻轻拍了拍，顺手接过参汤，也不问冷热，一口倒进嘴里。
梅青听他这般温言软语，心里自是喜之不禁，感觉就是吃再多的辛苦也值得了。
大概是觉得最好还是把话和母亲说清楚，许志卿又对梅青道，“青儿，你先去歇息吧，我和娘说些话。”
梅青乖巧地福了一礼，退了下去。
许志卿略为沉吟，理了理头绪，“娘，儿子没有拂逆娘的意思，但是娘这样做殊为不妥。一者，贼寇到处攻略州县，杀官掠民，此事由来已久，从太祖皇帝起，一直到眼下，贼乱不断。咱家遭此变故，真的和姨娘她们没什么关系。二者，爹为姨娘花费五百两银子，自然对她有所用心，娘这样做，爹泉下有知，定难安息。三者，儿为娘名声计，爹爹尸骨未寒，娘急着发卖未亡人，那些爱嚼舌根的还不知道会说出什么来，儿实在不能让娘遭此闲言碎语，毁了娘的清誉。”
许志卿说的都是实话，他认定这三点理由一个比一个分量重，由不得母亲不计较个中利害。但最大的理由他却不能说，也说不清楚。如果实在要说的话，只有一句：烟儿啊，我见犹怜。仅此而已。
“我儿所言颇有些道理，唉，娘也是一时心中不忿，总归这事做得不大妥当。那你这是要去把她们赎回来？”
“是。”
“你给我回床上躺着！娘自己去。”
许志卿一乐，见白氏已经改换了主意，心中大安。再看看天色，又盘算着她们才刚被青楼买过去，不大可能这么快就遭什么委屈，倒也不能那么急着去。否则，非教娘看出什么端倪不可。他摸摸胸前的伤，又试着活动活动腿脚，再缓缓地抡了抡膀子，嬉笑道，“娘，你看，我还能动，这又不是去杀人放火，娘大可放心。再说，万一有人对姨娘不利，有儿子在场总有法子。”
白氏却转头走向床头一件花鸟雕纹矮柜，取了一块小金锭过来，“儿啊，合该你命大，要不是杜老爷赏你的这块金锭替你挡着心口，你怎能活到现在。这要说起来的话，杜老爷也是你的救命恩人。前日杜老爷又使人送来一百两银子，给我们娘儿俩应急，这些恩典咱不能忘。”
许志卿接过金锭，掂了掂，金锭中央明显有一块犀锐的豁口，不由回想起那日冷不防被贼人刺中胸口的情形，连连点头，“当日随手把它往怀里一揣，真没想到关键时刻能救我一命。娘，上天保佑，我也没伤到要害，不过是些皮肉伤，我去去就回好吧？”
白氏拗不过，又心疼儿子，只好唤梅青雇了马车，一起陪着他去。
三人赶到怡香苑的时候，天色向晚，断断续续地正在上客，来喝花酒的富家子弟、士绅倒也不少。老鸨儿见到风流俊逸的许志卿，老腰一扭，一摇一摆一抖一擞地像只肥鹅走过来，嗲声嗲语地打着招呼。
许志卿也不废话，从白氏手中接过一包银子，往老鸨怀中一丢，“今日午后卖了两个叫纤云、柳烟的给你，小爷现在不卖了，银子分文未动，原样奉还，快把人给我带出来，若是慢了些，小心有你的苦头吃。”
这老鸨阅人无数，岂是他几句话就能吓住的。
“哎哟，公子说笑了，咱做买卖不是这么个做法。要说这纤云和柳烟两位姑娘，老身倒是喜欢得紧。下午才刚把消息放出去，就有几个富贵人家抢着为她赎身，这会子怕是连契约都订好了呢。”
许志卿情知不妙，马上翻了脸，一把薅住她的衣领，吼道，“老龟婆，速带小爷去找她们，如若不然，当心拆了你这处淫窝。”
怡香苑的伙计见他动粗，立时喊了几个护院的壮汉围了过来。
白氏和梅青看到情形不对，刚要抢上来拖许志卿回去，哪知他抽出一柄短剑，“秃”地一声，甩手激射在横向里的立柱上，把好端端的一幅活色生香的春宫雕画给糟践了。
“你们这些粗坯，认识小爷么？三天前的夜里，小爷一人对阵上百个贼寇也不曾怂过，你们确定要和小爷过过招？”
几个壮汉闻言倒抽一口凉气，当日情形他们虽未亲见，但经过那些乐师、舞者和饭馆伙计的口耳相传，现在谁不知道武宣有这么一号狠人。一个个僵立当场，走也不是，打也不是。
那龟婆听了他的身份，也不想再与他周旋，换了一副面孔正色道，“许公子，老身并不愿与你为难，再说你爹之前也是这儿的大金主，老身胳膊总不能朝外拐。但是咱丑话说在前头，县衙的一个官爷下午陪着周府的管家来立契赎人，听说这周府颇有些来历，如果现在已经银契两讫，请恕老身无能为力。”
许志卿看也不看她一眼，兀自摘了剑，“头前带路！”
下一刻，老鸨带着三人到了纤云的闺房里，绕过一道屏风，许志卿一眼见到坐在角落里的绣墩上的柳烟：
眼神垂落，静静地看着怀中的一件妆奁，神色安然。她上身罩着一件月白的褙子，下面则是宽大柔顺的烟绿裙幅，不施粉黛，不戴髻钗，三千青丝随意地绾在脑后，整个人简淡婉然，不悲不喜，无嗔无怒。
不知为什么，许志卿心中一痛，直接无视了陪着两个男子品茗的纤云，向她快步走去。
听到动静的柳烟抬眼一瞥，眼睛顿时瞪得老大。
许志卿一把捉住她的手，“柳烟，跟我回家。”
柳烟朝着纤云和两个男子瞥了一眼，脸色瞬间变得惨白，手明显的一哆嗦，又用力地想挣脱，却被许志卿死死攥着不放。
一个喝茶的男子勃然变色，“她现在已经是周府的人了，你是个什么东西，跑来动手动脚的？”
许志卿冷声道，“老猪狗，你有何凭据？”
这个所谓的老猪狗便是周管家了，他拍拍桌案上的两张纸，厉声道，“有契约在此，谁敢否认？”
许志卿瞧了瞧上面的字句，冷笑一声，“老猪狗，光是你周府一个红印，这买卖就成交了？纤云、柳烟和怡香苑还没有按红，这买卖就不作数！”
另一位男子赶紧起身，对着许志卿拱拱手，笑道，“许公子，卑职县衙刑房经承周元清，三日前幸蒙公子庇护，才不为贼人所戮，公子大恩卑职一直铭记在心，请公子借一步说话。”
周元清是周府周元金的远房亲戚，周元金的一个叔叔出任柳州府同知，周元清靠着这层关系，才从刑房的一个下层书吏变身经承。他悄声把周府的来历说与许志卿知晓，倒是真心实意出于报恩，劝许志卿不要为了两个青楼女子而得罪周府及其背后的靠山，哪知许志卿并不买账。
“那日夜间许某的胆量和手段，经承大人是亲眼所见的，周府也好，周同知也罢，总得照规矩和王法来做事。你既然是刑房经承，专掌刑法狱讼，自然知道他们那桩买卖还没做完，是也不是？”
有周管家在场，周元清实在不好说什么，只能尴尬地笑了笑。
许志卿忽然有了一个主意，作为从后世穿越过来的人，他自然知道契约、合同的极端重要。“经承大人既然说我有恩于你，那你就帮我在这写一份契约文书，权当报恩了。”
说罢，不由分说扯了周元清到桌前。
周府的管家见状气得直抖，他才刚知晓了许志卿的底细，情知斗他不过，只能瞪着周元清。
这个时候，却见纤云盈盈站起，朝着周府管家福了一礼，带着一丝谄媚道，“周管家，纤云愿意跟你回府。”
许志卿一呆，扭头看向娘。
白氏早已经转过弯来，心中对儿子先前分析的个中利害深为认同。这时见纤云并无此意跟着回去，不由一声冷笑，“儿，这种女人由着她吧，你硬把她带回去，你爹泉下有知反倒难以心安了。”
许志卿又转向柳烟，眼神之中满是焦灼紧张，与她有了第二次对视，在这个尴尬的鬼地方。
柳烟显然有点无措，试探着看向纤云，后者则是一脸不屑之色。
许志卿大步走过去，一把捉住她的手，她并没有拒绝，很温顺地任他捏着。许志卿注意到，她的脸红红的，眼中水雾迷蒙。
胁迫周经承写了契约，当场做完一应手续，许志卿拱了拱手，“周大人，周管家，得罪得罪，改日登门赔罪。”