七阿哥永琮是在四日后，乾隆十二年的腊月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。
皇后在听闻亲生儿子薨逝的一刻便昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。
皇帝在悲痛中喃喃不绝:
皇帝：” “明日就是腊月三十，过了明天，朕的永琮就长大一岁了。””
他大悲之余，特颁谕旨:
皇帝：” “皇七子永琮。毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。””
然而活着的人哀痛再深，如何能换回死去的孩子，一切也不过徒劳而已。
披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一，皇帝便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二，将永琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼。
二十三，行“大祭礼”。乾隆皇帝亲临祭所，奠酒三爵。
丧仪再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀恸。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿协理六宫，费尽心神料理好永琮身后之事，以求极尽哀荣。私下时也不能不动了疑心，去问海兰。海兰却以瞠目之姿显露她同样的意外与震惊，然而她拍手称快:
海兰（愉妃）：” “原来咱们不动手，老天爷也不肯放过她呢！””
启祥宫的嘉妃扶着肚子露出笑容，永和宫，玫嫔喝着药喃喃道:
白蕊姬（玫嫔）：” “这是第一个。很快，就到下一个了。””
而被皇上指去查证七阿哥痘疫之事的毓瑚也终于带着东西回来了。那是一枚盘扣。
养心殿内，皇上拿着那盘扣:
皇帝：” “确定这是嘉妃贴身侍女的东西？””
毓瑚：” “是。奴婢奉皇上的旨意搜查了有关春娘的所有东西，最后提起她的衣服时从上面掉下来一枚盘扣。””
春娘是七阿哥的乳母，自不会穿的多华丽，而这枚盘扣虽说看上去洗了几道，到底得是得脸的宫女才有的东西。毓瑚拿着去一一对比过，最终锁定了嘉妃的贴身侍女，贞淑。
皇帝只打量着那物:
皇帝：” “那么你以为，害了七阿哥的会是嘉妃吗？””
毓瑚只恭敬欠身:
毓瑚：” “皇上心中自有决断，奴婢不会多嘴。””
皇帝放下盘扣:
皇帝：” “收起来吧，这件事情在尚未有确凿证据之前，谁也不准言明。””
毓瑚：” “是。””
毓瑚退了下去，皇帝揉了揉酸胀的额头。宫里的阴谋算计从未停止，哪怕是他皇上，亦感觉力不从心，他喊来李玉:
皇帝：” “摆驾永寿宫。””
此时此刻，也只有嬿婉的温柔体贴能让他得到一点安慰。