19.重逢
很多年以后，我才明白，叫做命运的那个东西，一直惦记着母亲的诅咒
成功修复了博物馆无价之宝，我再度成为传奇。我这个本土专家神奇的文物修复技术，再次成为信阳城里城外人们的谈资。
那以后，我成了博物馆最信赖的朋友，并被聘请为博物馆专家委员会的顾问。馆长特许说：“竹喧老师，您可以随时出入博物馆的任何角落。”
这个我喜欢。
一个雨天，我到博物馆，借口整理残破文物，想找找博物馆有无周王室典籍的线索。一个女馆员突然惊叫：“蛇！蛇！”
一条暗青色的本地土蛇，匍匐地上，和女馆员无声对峙。我赶过来，一看，应该是当地普通的无毒蛇。我问：“哪里来的蛇？怎么混进馆里的？”
没人能说得清蛇的来历。我俯身去抓蛇尾，那蛇却极其灵巧，身子一扭，往前窜了数米，停了下来，扭转身子，回头看我。我想，还是自己身子笨了，再没少年时代的敏捷。心有不甘，跨步上前，再俯身捕捉。那蛇又一个猛窜，箭一样射出数米。我喊了声：“小样，哪里逃？”再追过去。蛇又一猛蹿，钻进编号为11号的储藏室，消失了。
储藏室凌乱不堪。多件残缺不全的陶罐和一堆铁木材质的器具，散乱堆放在进口。最里面的角落里，一件陈年绸布卷在一起，落满灰尘。怯怯跟过来的女馆员说：“这些都是还没来得及清理的近代墓葬品。博物馆里不能有蛇鼠这些活物，竹喧老师，咱得把蛇找出来，赶出去。”
陶罐和木器堆里，没见蛇的踪影。里边墙角的一堆破绸子烂布堆里，似有动静。会不会是蛇？我看了一眼，心里一动。心口，有一种莫名的悸动。顾不得掸净灰尘，我心急火燎地扯开一层层绸布。一个缠满塑料袋的旧箱子露出来，打开箱子，一尊熟悉的观音雕像，映入眼帘。
这是我少年时代修复的那尊黄白玉观音吗？如果不是，怎么这么神似？！我惊喜交加。
我掏出放大镜，仔细辨认。我不可能记得住家里那尊观音的每一个细节，但我记得观音面部的表情，记得玉雕的质地。从质地和雕工、品相上，我找不出任何造假的可能。那么，这就是我家那尊大火后失踪的玉观音了？！
我抱着观音佛像，抚摩良久，双眼盈泪，像一个与母亲失落多年，而今重新找到母亲怀抱的孩子。
观音不动神色，依然一副大慈大悲的笑容。引领我找到佛像的那条蛇，无影无踪。
多年前的往事，被观音沉静的双眸，拉回眼前——
信阳城里的文庙，已经数次遭到冲击。儒家文化祖师爷孔子，在被华夏子孙集体膜拜了三千多年后，遭遇信任危机。在文成殿里端着架子，飨食了几千年香火的老人家，被砸掉木雕塑像。贤山里的寺庙、道观和书院，也迎来一波又一波风浪。
黄昏的时候，苏桐院长专程到睡仙桥，拜访我的父亲。
我还是懵懂少年。来客人了，兴奋不已。我高声向父亲通报，说：“大师来了！”父亲快步迎出来，握住大师的双手，连连说：“失迎失迎，大师恕罪。”
我屁颠屁颠地跟着俩人。进了书房，父亲从书架上掏出一个黑色茶罐，说：“大师，尝尝我今年亲手炒制的新茶吧。”
父亲让我取出他最珍爱的一套茶具。苏桐大师看那茶船、茶盏，应该是景德镇出产的上品，说：“好瓷！”父亲涮了瓷杯，从罐子里撮了两勺茶叶，让大师过目。大师看了，喝彩道：“好芽头。”
父亲笑笑，将茶叶放进杯子里，煮开水，稍凉了一会，说：“最好的信阳毛尖，只能用八成开的井水和山泉水来泡，否则，会将茶叶烫死。”他冲了茶，滗掉，重新续上开水，取杯盖将杯口盖了约三分之二，歇下来，定定地看着一缕热气从每盏杯子口袅袅升起。稍停半刻，端起一盏，敬给苏桐大师，说：“大师，请。”
大师揭开杯盖，嗅了嗅，叹道：“好香，好香。”又呷了一口茶水，闭目细品，咂摸良久，说：“竹家的茶，果然名不虚传啊！这应该就是当今你家和车云山柳家传家的绝品女儿茶吧？”
父亲笑了，说：“大师好品位，好眼光。”
茶续三道，弃旧更新。
父亲为老人换茶。
苏桐大师感谢了竹家历代对书院的扶持资助。然后说：“竹颐，我这次来，想把那尊观音接回书院，放到书院地库里保存起来。”
竹颐是我父亲的名字。平时，大家都喊他竹先生。我印象中，只有大师这样有身份名望的人，才会直接喊他的名讳。
大师说：“黄白玉观音本来就是贤山书院的镇院之宝。几百年前，书院最兴盛时，远近数百里的富商大户高瞻远瞩，担心将来时局变换，办学经费无着，就居安思危，集体捐资，购买了这件宝贝。富商们把宝贝捐给书院，作为压箱底的办院经费。
“明末兵乱，义军频繁进出信阳。明太祖朱元璋起兵之初，与信阳灵山寺、贤隐寺和贤山书院结缘。驱逐蒙古元军大业，军费耗费庞大，贤山书院将镇院之宝玉石观音赠送给太祖。朱元璋成就大业，重回信阳，御赐匾牌、封赏嘉奖，把缅玉观音赐还给贤山书院。另外还给了书院一笔封赏。书院由此，发展进入巅峰。
“到了清兵入关，情势大变。书院一群读书人忠诚爱国，再次捐出这尊玉石观音，要帮明军筹措军费。接受捐赠的明朝官员却见财起意，退出军营，带着玉石观音逃亡隐居。清军胜利后，有人向清朝官府告密，官府抓住书院的把柄，将书院田产一律收缴。那一次，连书院的大门，差点都要封了。
“几十年后，书院门人之后带着这尊观音重回书院。书院因为清朝打压，长期入不敷出，屡次陷入绝境。其间，茶山柳家慷慨资助，捐赠了数百亩田产，帮助书院传承书香，度过难关。书院感谢柳家恩德，就把这尊宝贝赠给了柳家。柳家不要。书院态度坚决。柳家就又捐赠了几百亩良田和几座茶山，算作交换。那以后，玉观音又多次转手，一直流落民间。什么时候转手到你们竹家的，连我都说不清楚。”
父亲眼里略显惊讶，说：“大师居然也不知？家父在世的时候，曾给我讲过这个宝物现身我竹家的缘由。有一年，竹家收留了一个乞讨流浪的老头儿。说是收留，其实也是老头儿进了竹家，就不愿离开。老头儿年纪和家父相仿，谈吐气质，绝非普通乞丐。家父见他面善，又懂茶叶种植加工，就留下他，陪自己说话，一起种茶、做茶。我们待他如家人，亲近敬重。两年后的冬天，老头儿精神萎靡，米水不进，患了我们当地所说的哽疾，就是咽喉癌，奄奄一息。临终前，这老头儿从床下搬出一个木箱，取出这尊玉雕。老头儿说这是自家讨债得到的宝贝，现在赠给竹家，以回报竹家的仁爱之心。”
父亲嘴里的家父，就是我的爷爷。父亲接着说：“家父一看，吃了一惊——这不是贤山书院的镇院之宝吗，怎么到了这个流浪老头手里？怀里揣着这样的宝物，这老头居然寄人篱下，宁肯扛长工、讨饭，也不愿出售卖掉，这人哪里是一般人物？”
父亲说：“老头儿告诉我们爷俩说，他是贤山书院门人之后。这尊玉石观音佛像，是父辈讨债得来的。遗憾的是，自从得到这尊观音，父辈家道就暴落。他一家人守着玉石观音，不愿轻易出手变现，却屡屡遭遇豪强横匪劫掠骚扰，结果一家人病的病，死的死，很快风流云散。仅存他自己，捧着宝贝，却躲躲藏藏，行乞天下，不敢安居，更谈不上立业。幸蒙竹家几年不弃，自己才得以安度晚年，从容归西。
“那个老人说：这宝物其实跟竹家和书院更有缘，物归有缘之主，就送给你们竹家了。竹家家业丰盈，德根厚重，配得上这宝物。这宝物，竹家想留，就留着；不想留，就再捐献给贤山书院。
“那个老头儿一再嘱咐说，这尊菩萨塑像，十分珍惜，千万不要引起盗贼眼热垂涎，更不要亵渎玷污。否则，就会招惹无妄之灾。老头说，他家就是父辈曾动了出卖这个宝贝的念头，才落了大祸，导致家破人亡。”
苏桐大师说：“流浪老头献宝的传奇，我也大致听说过，只是不敢太相信。这尊宝物，在民间太久，已经沾染了太多尘世间的煞气。我想将这尊宝物收回书院，封存一段时间，也是帮我们书院祛除晦气。书院这些年日渐凋零，也没什么可以补偿你们的。竹家如果信任老朽，就请交给我。过一段时间，我一定亲自奉还。”
“您看行吗？”大师问。
父亲不语。沉默半晌，他出奇不意地问了一句：“先生，就您所知，这尊菩萨历了多少劫数？”
大师摇头说：“我接手书院不久，并不知道。但知情人说，在每一个身份明确的拥有者手中，几乎都有至少一次磨难。”
我看见父亲目光炯炯发亮。他说：“那么，所谓财富，其实就是祸根吧？几百年来，这尊观音毫发无损，被一代代人的心血和手指，打磨得温润光洁。可是，那些似乎是她的主人的人家，最终却都破败凋零。大师，你说，这尊菩萨，在塑成之前，流入人间之后，到底欠下人间多少孽债？”
大师说：“也不一定吧，玉石观音一直是书院的守护神。那些遇劫受难的人家，大都是起了坏心，才遭遇不测。这尊宝物回书院，绝对不会有啥问题！”
父亲说：“大师，我明白您的良苦用心。我心领了。书院也不是世外桃源，菩萨暂时不能给您。等该给您时，我自然会再给您送去。”
苏桐说：“你何必如此？您是家宅私产，书院是公所。这尊玉佛再乖戾，谅也不至于祸及于我。况我孤身一人，无牵无挂，无拘无束。世间万物，对我都无所谓福祸。您还是答应我吧。”
父亲坚决地摇摇头，说：“您哪是一个人，您是咱书院那群孩子的庇护神啊！”
大师说：“唉，你还是这么固执……”
大师伸出手。两位老人青筋毕露的两只手握到一处，四目相对，凄然而笑。
我站在一边，看得呆了。这两张笑脸，像我家门前池塘里两朵即将萎落的莲花，历经风雨，即将凋落于泥土之中。在从枝头坠落的那一刹那，两朵花无言相对，互相流露出痛惜，为对方，为自己，为即将寂寞的季节。以后，我再也没有看到有哪一位老人的笑，比这两位老人，笑得更灿烂，更凄婉，更豁达，更坦然。
当晚，父亲将苏桐先生留了下来。父亲让母亲下厨，做了几个拿手菜。俩人开怀畅饮。
夜深了，父亲命我关紧大门。他出了书房转了一圈，不知从哪里搬出了一个用丝绸披裹的箱子。
屋檐下的有线广播，口号喧天，演讲者的激情，从广播小小的喇叭口喷涌而出，像一把熊熊的火，要把我家高墙大院里的空气点燃。
我喜欢广播里的热闹，想象着我曾在城里看到的盛大活动场面，恨不得立马能从小喇叭口里钻进电线，声音一样，赶到活动现场，看看他们出场的主角们，又是哪个大人物。
父亲和大师却一脸黑线。似乎小喇叭的声音，让他们心惊肉跳。很多年后，我回忆那个时刻，终于明白：当时，市面上都在传说玉石观音的故事，说无价之宝，不在竹家，就在贤山书院。苏桐大师肯定担心觊觎者一定会用最高大上的理由，找我们竹家索要宝物；而父亲肯定也在担心：如果这时将玉观音交给贤山书院，觊觎者们绝对不会饶了书院！
俩人其实都在为对方着想啊！
父亲起身，慢慢地揭掉玉佛上的丝绸。白炽灯下，那玉佛晶莹剔透的法相显露出来。
我忘了家里何时把这尊雕像收藏起来的。似乎好久，我都没看到这尊宝物。
刹那之间，一般清幽之感，贯穿我的全身。这感觉，似乎潜伏在我血液里。我记得自己当年舐舔过的佛像的每一个部位，心里涌起一阵阵涟漪，觉得自己与面前的观音佛像，有无法言说的亲近。但细看佛像，却无丝毫受伤的痕迹。我的修复能力，真的这么高超？还是眼前这尊佛像，悄然重生？我无法判断。
观音那似嗔似笑、神秘恬淡的笑眼，抓住了每一个人的心。灯光之下的黄白玉石观音，竟如此憾人心魄。
父亲和大师长久地凝视着那宝物。我更觉出屋子里的庄严神秘了。
我熬不住瞌睡，自己先去睡下了。两个老人和观音默默相对，无语地坐了一夜。
第二天，父亲一再嘱咐我，不要对任何人提起这尊观音。父亲说：“管不住自己的嘴，就会丢自己的命！记住了吗？”
我说，记住了！
我没想到，这一次，居然会是我在家里最后一次见到玉佛。我不过刚刚记事，还没有对未来的概念。我从没想过，这玉石观音会离开我家。
很多年以后，在一个曾经喧嚣数百年的书院的废墟中，我才明白，叫做命运的那个东西，一直惦记着母亲的诅咒。
新日子在流淌。我在一天一天长大。
母亲的诅咒，回响在竹家庄园的旮旯缝角。又像淡淡的山岚，散入睡仙桥的山山水水、沟沟坎坎。
我朦朦胧胧地觉得，很多年前，母亲的咒诅自从从嘴唇吐出，就像一缕游丝，在竹家大院的上空飘荡沉浮。有时候，它又像一只蝴蝶，无声地扑棱着双翅，任意来去，在雕梁画栋之间穿梭，在墙头花草上头盘旋。
那一天，我亲耳听得，母亲对那个在玉观音面前放肆地和采茶妹子偷欢的父亲说：你亵渎神灵，神灵会报应的！观音是佛，佛也要报复人的。
父亲没有在意，我没有在意。母亲自己，后来心平气和了，也忘了。
可是，我们都没想到，诅咒自己没有忘。
有一种并非人间的东西，记住了人间不应该记忆的东西？很多年后的今天，我还在疑惑。
几个道貌岸然的年轻人到贤山书院，专门搜索玉石观音。苏桐大师说：“这宝物多少年前就不在书院了。你们不信，自己在书院找吧！”
觊觎者无功而返，改道我家，向我父亲追索。
父亲说：“早在六七年前，那尊观音就被我失手打碎了。”
觊觎者问：“不是被你家儿子修复好了吗？”
父亲笑了，说：“你家吃饭摔破的碗，能修好吗？粗瓷都没法修补一新，何况那么娇贵的玉石？我们家孩子那时不过七八岁，自吹自擂吹的牛皮，你也相信？实话说吧，那一堆碎玉，早就处理过了。大块的玉石，让最好的玉石匠重新加工，雕琢成新物件；小一点的，做了扳指、手把件、小饰品。这都多少年了，新加工的成品，早都卖完了。真正的碎末，也早扔进垃圾堆了。”
觊觎者们不信，又没法在我家掘地三尺，只得心有不甘地走了。
我十五岁了，知道形势的严峻。我同班一个女同学，父亲残疾，母亲会过阴，连通阴阳两界，用自己活生生的身子，替死去的人还魂，替观音下凡；借自己的嘴，说阴界阎王爷和鬼魂的话。从事这种职业的，男的叫神汉，女的叫巫婆。大活动一开始，冲锋者首先想起这个巫婆，把她抓了，反复教育审问。我的女同学心疼母亲，不堪身边人的歧视，跑到小南门的小石桥上，一头扎进浉河，寻了短见。她的巫婆母亲抱着打捞起来的女儿，当场疯了。
我不想跳河，河水也淹不死我。我不想父母因为玉观音受难，也不想父母为我发疯。我必须守口如瓶，不对任何人说起我们的玉观音。实际上，我也的确不知道玉石观音到底在哪。那天晚上，我瞌睡极了，早早进入梦乡。玉雕观音到底是苏桐大师抱走了，还是被我父亲藏起来了？我不得而知。
但是，我感觉到了，佛龛前没了玉石观音，后果很严重。简单说，自从玉石观音从佛龛前消失，母亲就没了精神。母亲脸上的光彩，日渐消减，流逝，很快，就没了踪影。
母亲常常枯坐在拜佛间里，一坐就是一天。黄白玉观音不知去向，拜佛间里的她，只能呆呆地望着观音曾经被供奉的地方。
最初，依然美丽的她，披着一身火红的大氅衣，像一团燃烧的火焰；后来，她的美丽一层一层地褪去，衣服也变成素净洁白的颜色，匍匐在空空佛龛下面的她，就变成了一朵硕大的莲花，虔诚地，毫无保留地奉献着自己残存的一点芬芳。
衰老竟然如此快速吗？
我倚在门边，惊异地看着越来越苍老的母亲，不知如何是好。母亲眼中黑白分明的反差没有了，原来如春水一般荡漾的波纹不见了；母亲的眼角像她昔日明亮光洁的额头一样，皱纹沟壑纵横。
衰老就是这样的残酷吗？它的魔力，就是化神奇为腐朽？
我悲哀地看到，曾经被青春打磨得光彩照人的一切，现在却被岁月糟踏得一蹋糊涂。以前曾经被母亲引为骄傲的俊眉俏眼，被岁月风干了，挤碎了，越来越让人感到悲哀和失望。
可是，美丽怎么可以老呢？
我百思不得其解。
第二年，春夜。我家的豪宅大院，被一把神秘的火点燃。那天，父亲喝醉了，早早睡下。我在一间不起眼的厢房里，一觉睡到天亮。早上起来后，才听人们说昨夜这里大火肆虐了一夜，我的父亲、母亲已经随着曾经的豪宅，一同化为灰烬。
救火的人们告诉我说，半夜里，人们被撕破宁静的救火呼救声惊醒，看见我家已经大火冲天，照亮半个夜空。他们纷纷掂着水桶、脸盆，慌慌张张来救火。大火却似巨兽硕大无比的舌头，呼啸着向人们卷过来。人们只好后退，眼睁睁地看着大火疯狂地舞蹈。直到这时，人们才发现，火海中有一处盲点，那间屋子好像是被罩在海龙王的避火咒中。大火把屋子里映得亮堂堂的，屋里的床上，有一个少年一动不动地睡着，仿佛大火是在西天燃烧的火烧云，除了好看，根本与他无关。
几个青壮年男人冒着生命危险，冲入火中，把那孩子救出来。
那个孩子，就是我。
清醒过来的人们，惊诧不已：“大火几乎烧到半天空了，咋就偏偏留下你和这间屋子呢？”
我找到了父母和家人灰烬中的残骸，却再也找不到自己精心修复的那尊玉雕观音。什么都没有了。我不知所措，呆呆地站在废墟边，连泪水都没有了。
唉——
一声叹息，悠远悠长。
人们扭过头去，认出了他，大声喊道：“大师——苏桐大师——”
苏桐搂着我，望着眼前的废墟，满脸悲戚。
馆长查阅了多年的档案，告诉我说：“那一堆绸布包裹的物品，是那时候那场活动结束后，在一个活动头目家里查抄没收的。那时候社会刚刚安稳，省里的博物馆也在想法重建。这些物品无处安放，就暂时储藏在这儿。后来，政府各种大事不断，活人都没管好，文物就更没人去操心。这件无价之宝，居然就安安静静地躺在信阳博物馆里，不再被人惦记，也没被国家和省里博物馆调走。”
我粗略说了自己少年时代的故事。馆里少数几个人，知道了我的家族和这尊观音佛像的渊源。宝物多年蒙尘，如今重见天日。即便不算失而复得，也是劫后重逢。我的惊喜和激动，没有人不理解。
大家祝贺我，说：“缘分真是天定。你竹家和这无价之宝，看来要代代结缘了。”
我笑着，一一答谢大家的祝贺。心里，却在滴血。
只有我自己知道，也许就是这尊玉观音，让我父母殒命烈火，让我家破人亡；让我从一个殷实之家的宠儿，沦为无家可归的孤儿。
我不能让泪水从心里滚出来。只有我一个人知道，观音的笑容，掩饰了她自己的感情。她大慈大悲的笑容，不是凡人所理解的一如既往关爱所有子民的笑，而是在说：
“别这样，这么多人，别让他们看出什么；别这样，这不是又见面了吗？傻孩子，这世界什么都没变，你还是几十年前的你，我也是千百年来的我。只有时间在变，因为尘世中的你已长大成人了。”
我仿佛听见，观音温柔地哄我：“傻孩子，其实，时间也没变。此时此刻和千年前的此时此刻，有什么不同？因缘也不会变。此果还系彼因，彼因仍将催生此果。其实也无所谓因与果，因为世间变化无端的，正是因果。我因为什么离开你？又因为什么让你重回我怀抱？我可能还将和你分离，所以将来我又会和你重聚。不要哭！哭什么呢？只要你心中有我，我便会和你一辈子相伴。只要我心中有你，你不管身处何地，其实都在我的身边…… ”