庄娘子端着洗脚水，对爬上床但不见丝毫困意的马锋和马四顺说：“阿锋四顺，你们两个睡不着也不许闹腾，更不许扒窗知道吗？明天还上学呢。”
“知道了二娘。”马锋带着弟马四顺翻了个跟头，乖乖躺到枕头上，但看眼睛就知道他精神头还足的很。
马毅取了被子来，说道： “二娘，你放心吧，我看着他们。”
“好，你们早点睡吧。”
庄娘子回到正屋里，马二芳端着小镜子坐在床榻最里面，盖了她自己的小被子，正仔仔细细的梳着头发，她平日里就对头发十分看重，连睡前都要梳得整齐了，再用丝带轻轻捆了放在两边，这样明早起来既不会乱也不会留印子。
而宋灵均则趴在她旁边，散着乱糟糟的头发浑不在意，翘着小腿随意晃悠着，正撑着小臂在烛光下看书。
看着一派姐妹静好，实则互不搭理。
“妹妹，这么暗别看累了眼睛，明天再看吧，来，擦个脸和手。二芳，你也泡个脚，这样睡起来才暖和。”
宋灵均收了书爬起来，坐在床边晃着脚丫，乖乖让她娘用雪花膏给她擦手擦脸，她重新当小孩后很享受这个过程。
马二芳则矜持道：“我早泡过了。”
“那要擦脸吗？我这有一瓶新买的雪花膏……”
“不用了，二姑之前就给我买了。”马二芳说着放下镜子，背身在床上躺下来，“我要睡了，把蜡烛灭了吧。”
宋灵均仰着脸擦冰冰凉凉的雪花膏，说道 ：“睡你的，有帐子又照不进去里面，不影响你睡觉。”
“不行，我有一点亮都睡不好。”
“别矫情，你房间里的蜡烛天天点到半夜，也不见你睡不好。”
宋灵均盯着马上要起身不满的马二芳，眼睛灼灼有神，饱含威胁之意：“大半夜的别惹我，若是吓到我，我是真的会尿裤子的。”
马二芳果然哑火，拉着被子嫌弃的躲到里面去，不再说话动弹了。
见女儿三言两语就压制住了继女，庄娘子也不知道是开心还是不开心，她小声道：“别吓唬你姐，你略大些后就没尿过裤子了。”
“谁知道呢，这也不是我能控制得住的。”宋灵均耸耸肩，对这点倒是格外看得开，反正她只是个小孩子嘛。
“娘瞧着你这本书好像是新的?”
给女儿抹好香香，又看马二芳已经睡着了，庄娘子这才有空坐到妆台前卸簪子梳头发。
她自改嫁进马家，发髻上也有两支像样的簪子了，宋灵均知道马大余还给她添了其他金银首饰，但庄娘子并不怎么戴，只仔细地收在柜子里。
宋灵均问她怎么不戴，也不怕伤了马大余的心，庄娘子只笑道：“娘到底改嫁没多久，要是这样穿金戴银的出去，免不了别人要闲言碎语，你爹明白我的顾虑的。”
宋灵均对此半懂不懂。
“我跟大哥借的，明天我就去内舍上课了。”
庄娘子眨了眨眼睛，看着镜子里女儿一张干干净净的小脸，差点失声道：“你考过了？你、你怎么没跟娘说！”
“这不瞧着你们忙着嘛，没什么大不了的。”
“娘虽然没有上过学堂，不懂这些，但也知道你这个年纪能考上内舍是极为难得的。”
庄娘子十分欣喜，捧着女儿的脸蛋亲了又亲，嘴里不停夸赞道：“娘的灵均可真棒！怎么那么聪明呢，又可爱又聪明……哎呀，今晚没给你庆祝是情况不好，明晚娘给你做好吃的！”
“哎呀你都把我的雪花膏吃掉了。”宋灵均嘴上这样说着，其实眯着眼十分享受，“明天是年终祭祀，你本来就准备了好多好吃的，这是趁机给你自己偷懒呢。”
庄娘子撅起嘴巴，那是面对女儿才有的姿态:“那你想吃什么，娘都给你做。”
宋灵均转了转眼珠子，还是摇摇头：“算啦，本来就不是什么大事，这两天你已经够忙了，明天祭祀结束就好好休息吧。”
庄娘子又感动又心疼，揽着女儿又使劲抱了抱。
晚上宋灵均睡得并不踏实，迷糊间能听到外头传来狗吠声和男人的喊叫，脚步声急促，时远时近的，让人心里不安，她睡觉时总会留存几分敏感，每当要彻底醒来之际，就感受到一双温柔的手抚摸她的额头，庄娘子的声音就在耳边轻哄，她便又再次坠入梦乡。
第二日照常起早准备去上学，马大余已经回来了，脸色微微有些疲惫，正在饭桌前喝热汤，见宋灵均来了，脸上浮现爽朗的笑意：“醒了妹妹，我听你大哥说，你考上内舍了，等爹今天忙完了，好好给你庆祝一下。”
“不用了爹，你就好好休息吧。”宋灵均爬上凳子，“昨夜怎么样了？有没有找到人？”
马大余轻叹口气，脸色越发严肃起来：“没有找到人，不过在跑马地的附近找到了她的一只鞋子，她应该是被人掳走的。”
马毅愣住：“跑马地？我们昨天散学时刚去……”
“别再去了，不止跑马地，现在人少些的地方都不安全。那片地方暂时围起来了，镇里也有人不时巡逻，你们散了学就直接回家，不许再去别处。”
马大余一一点过几个孩子，再三嘱咐后又看向一旁的马二芳，着重道:“尤其是你，二芳，近日跟着哥哥弟弟妹妹一起上下学，不许一个人到处跑，爹这几日也不得空去接你。”
马二芳有些犹豫：“可爹爹，许家姐姐最近教我刺绣，我答应她散学后过去一趟的。”
“不可以。”马大余不容拒绝道，“如今这人没抓到，外面实在太危险，这不是儿戏，回头我再带你去跟许家姑娘道声歉意，听到了没有？”
马二芳甚少从自家爹这里得到冷脸，只能恹恹地应下。
庄娘子端上热粥，笑道：“今儿是今年的最后一天，晚上有年终祭祀，准备了不少好菜好肉，有你们最喜欢的炸肉丸子，早些回来也是好的。孩子他爹，你下了酒馆回来，要不顺路带点醋藕，正好给孩子们清清口，别吃腻歪了。”
醋藕是马二芳平日里喜欢的，马大余点头道：“也好，正好顺路，再带点酿圆子给你们当点心。对了灵均，你要什么奖励？”
宋灵均本想拒绝，又看马大余满眼笑意，不好拂了他当爹的一番好意，便道：“那我要糖葫芦。”
“那还不简单，你不要点别的？“
“我留着肚子等炸肉丸子呢。”
马大余失笑，又与孩子们叮嘱一番，出门时对庄娘子说道：“王家兵荒马乱的，怕是忙不了今天的祭祀，今天女眷们都会去王家帮忙，辛苦你也过去照看一二。”
庄娘子温柔道：“放心吧，东西我都备好，希望过去能帮上忙。”
马大余照常将他们送到学堂，再拐弯去了酒馆，宋灵均第一次到内舍上课，里头都大多数十多岁的半大孩子了，她这一个豆丁大的小不点自然引来注意，有善意的过来哄她说话，有觉得她来内舍便是使得他们失了面子的不愿搭理，还有的更是不服气，宋灵均一坐下便是冷言冷语，阴阳怪气的讽刺宋灵均是作弊不说，还说她在上舍的哥哥马毅在学识上定然也有假。
宋灵均取出笔墨来放好，闻言说道：“你说我作弊，便是说监考的先生没长眼睛。你说我大哥学识有假，也不瞧瞧自己，连续五年都在内舍里没有丝毫长进的家伙，敢质疑我大哥不过两年就考入上舍，你配说这些话吗？”
此人是内舍里的老学生，连续五年都没有考进上舍，仗着多年来在内舍读书的经验，没少拉帮结派的欺负新来的学生，这人让宋灵均想起前世在孤儿院中，欺负新人的那几个熊孩子，也是这般惹人讨厌。
没想到宋灵均小小一个小姑娘，会如此快言快语，语调里都是大人嘴里才会有的冷嘲热讽，那人还以为她会哭鼻子来着，没想到会被这般讽刺回来，很快涨红了脸蛋，气急败坏地便要来扯宋灵均的毛领：“你这丫头片子说什么——”
宋灵均转身用毛笔狠狠打下他的手，她特地挑的神经部位打，那人吃痛哀叫，她随即爬到书桌上，朝窗外大喊道：“先生！林先生！有人欺负我——”
林先生忙跑了进来，看到一脸倔强的宋灵均，再看看已经十五岁却死活考不入上舍还爱欺负其他孩子的钉子户，立刻明白是怎么一回事，冷声道：“蒋晨，又是你！你平日里嚣张些也就罢了，居然还欺负新来的同学，宋灵均可比你小十岁！你就这般欺凌弱小吗？先生平日里是如何跟你说的！”
“我没有欺负她，只是说两句话而已，你看她反而打我！”
“定是你出言难听在先，我难道还不知道你，你这心里真是越发狭隘了。”
林先生不容他辩驳，走到宋灵均身前来，张开手臂就要抱她下来：“宋灵均，小心摔下来。”
宋灵均反而退开两步，朝坐在一旁的马二芳伸手道：“二姐，你抱我下来。”
突然被叫的马二芳一愣，下意识道：“干嘛要我抱你……”
林先生看了看马二芳和宋灵均，这才想起来般说道：“是了，你们是一家子姐妹来着，我倒是忘了。马二芳，赶紧把你妹妹抱下来，小心摔着了。”
当着林先生那柔和的笑脸，马二芳咬唇不敢反驳，僵坐了两秒才起身将宋灵均从书桌上抱下来扔到椅子上，擦着手小声道：“你别给我惹麻烦，小心我回家饶不了你。”
宋灵均什么时候怕过她，只见她朝马二芳眨了眨眼睛，故意拉长声音撒娇道：“谢谢二姐——”
马二芳被恶心的不行，一脸晦气地坐回位置上，接下来的课都没听进去。
午休时听闻宋灵均被蒋晨的人联手孤立排斥，马锋气极了，饭都没吃就要撸袖子去找蒋晨要说法，被宋灵均一把按下来，塞了橘子让他剥，说道：“人家人前人后都跟着几个小弟呢，你哪里是他的对手。”
马锋气呼呼的剥橘子：“再不是他的对手也得去警告他一番，没得他这样欺负人！”
马四顺也出主意道：“三哥你先去，我去叫先生们来，抓他个现行的，先生们定不能饶他！”
“你这是打量着我一定会被揍是吧！”马锋将橘子都塞进弟弟嘴里。
马毅就正经不少，他仔细想了想办法，对宋灵均说道：“我让爹去找一趟林先生，让他多多照看你，本来你年纪就小，林先生向来温和待人，最是疼惜学生，肯定能答应的。”
“我刚到内舍，没道理一来就给先生添麻烦的。左右他们只是不搭理我罢了，我是来上学读书的，又不是来与他们说话聊天的。”
宋灵均摇了摇头，又问道:“对了大哥，教内舍的这位林先生看着很年轻，说话也亲和，他肯定很受学生喜欢吧？”
“自然，林先生是学堂里最年轻的教书先生，但学识并不比别人差。因着性子好，人也耐心，上课也活泼，所以颇受学生欢迎，特别是女学生。”
主要是因为长得也好吧……宋灵均扯了扯嘴角，见马毅示意，她转头看过去，不远处长廊上林先生正在风下批改作业。
他身着灰衣白衫，更显书生范的年轻俊郎，旁边围绕着几个青春正茂的女学生，嘻嘻哈哈的说笑着，林先生也不见生气，只嘴角含笑的与她们轻声说话，低头眉眼间都是温柔。
“二姐也在呐。”
马二芳并不凑在前头，而是抱着书本挤在角落，时不时抬头注视着林先生，眼神里有几分如梦似幻的迷恋。
宋灵均微微皱了皱眉头，心想马二芳也才十一岁，这样会不会太早了一些……但转念一想对方已经是一个成熟的成年男人了，又是教书育人的先生，想来不至于担心那些。
虽然第一天在内舍上课就受到了针对，但宋灵均本人倒是心平静气，林先生有意关照她，还在散学时叮嘱学生们一定要互敬友爱，不可欺压同窗，最后还让宋灵均到他的桌边坐下，仔细询问她在内舍是否习惯，有什么不方便的。
有先生关照总比没有好，宋灵均便装出一副乖巧的样子，只应都是好的，她自知年纪小，怕跟不上同窗，以后会加倍努力。
林先生听了，眉目舒展，眼底里都是笑意，他亲和道：“你年纪小就能这样想，真是懂事。他们只是还不习惯罢了，等再相处些时日便都好了。”
说完他拉开木柜，从里头取出一个红木盒子，打开来里面是耳坠戒指等姑娘家喜欢的精致小巧之物，大约都是用来嘉赏学生的，只见他笑道：“挑一件吧，就当庆祝你考入内舍，成为先生年纪最小的学生。”
宋灵均总觉得这话听着怪怪的，专门准备这些的林先生也怪怪的，不过大约就是因为他细心准备嘉赏礼物，所以那些个女学生便都爱黏着他吧。
这样想想，总好过是个只会看黄色话本子的。
宋灵均便随手挑了个圆润光滑不起眼的戒指，她其实也戴不了，打算回去拿给庄娘子戴着玩算了。
只见林先生替她拿出来放在手心里，意味深长道：“到底年纪小，品味还需调教，这边这个镂空双蝶才更衬你，不过也好，年纪小也有年纪小的好处。”
妈耶……宋灵均忍不住向后缩了下脖子，在心中无语道：这个先生好像还真的有点问题。
“对了，马上便要放冬假了，若你书本上有什么不明白的，可以来家里找我。”
宋灵均刚想说不用了，就见林先生微微凑到她耳边，气息缓慢，黏黏糊糊地念了串地址，她甚至来不及听完就夺门而出。
“我哥他们正在等我回家呢！先生告辞，先生再见！”
宋灵均在回家路上，趴在马毅的背上将林先生送她戒指，以及态度不对劲的事情说了。
但马毅并马锋和马四顺这三兄弟，却没有觉得哪里不妥当。
马毅觉得林先生又送东西又是各种贴心嘱咐，是个不可多得的好先生。
马锋和马四顺更是兴奋地直嚷嚷，他们倒不是喜欢戒指，纯粹只是想有礼物收。
宋灵均忍不住心想，这男人和女人的思维真是不一样……不对，这哥几个都算不上男人呢，只是对教书先生有种特别的信任罢了。
宋灵均拧了拧眉毛，问道：“大哥，你们男生也有收过林先生的礼物吗？”
“自然，我考入上舍时，林先生送过我一套毛笔，罗福幸则是一块墨锭，虽不是什么值钱的东西，但也是先生的一点心意。”
果然，男孩子便只送有关于学习的普通东西，这些东西同样可以送给女孩家，他为什么要选择戒指首饰这类充满暧昧遐想的东西呢？
很难不让人怀疑他另有目的。
还是跟大人们说一说比较好。
回到家，一进庭院里就听到好几个女人的说话声，或是豪爽或是温和，更有细声细气，听着应该都是附近邻居家里的女人，上马家来做客了。
这倒是难得，以往马大余一个鳏夫独自带着孩子，附近的女人免不了要避着点，以免别人话里话外的不干净，后来有了庄娘子，因着她是外地人又是丧夫改嫁，众人难免又带了点不好外道的想法，冷眼观察了这么些时日，见庄娘子勤快话不多，人更是好性，众人这才放下心中芥蒂，慢慢开始来往。
因着都是女人，三兄弟在门口有些不好意思进去，自从他们亲娘去世后，家里已经好几年没有这样的场面了，连马毅都有些踌躇不前。
坐在门口近一些的一位妇人发现了他们，忙起身笑道：“呀，孩子们回来了。想容，快别忙了，孩子们都回来了。”
“呀，阿毅真是长高了不少呢！”
“他们三兄弟都像他们爹，以后都会是高个子呢。”
“快进来暖暖身子，烤烤火，今儿在学堂学到什么了？”
面对众多妇人的殷勤笑问，脂粉气里又伴着点饭菜的油腻气味，马毅有些抵挡不住，只好频频作揖问好，马锋和马四顺也有样学样，又是好奇又是羞涩，并不多话。
庄娘子笑迎着出来，见马二芳不在，忙问道：“二芳呢，二芳怎么没一起回来？”
“二娘，二芳和许家姑娘在一块，就落后我们一步，应该快到了。”
庄娘子跑到门口一看，果然看到马二芳与小姐妹缓缓走来，便放心些许，见宋灵均还赖在马毅背上，忙去抱她下来：“灵均，你怎么又要哥哥背，自个儿没长脚吗？阿毅，你别惯着她，让她自己好好走。”
“没事儿二娘，这段路对妹妹来说还是有点累。”
庄娘子看三兄弟都是一脸不自在，知道他们不适应这种场合，转身将宋灵均塞到最热情的那位妇人手里，朝他们示意道：“厨房里放着点心呢。”
三兄弟朝宋灵均投去爱莫能助的眼神，连忙携手跑了。
落入妇人手的宋灵均无语，好吧，年纪小就是有这个用处，反正被捏捏抱抱又少不了一块肉，都是女人，她干脆放平摆烂。
有位看着与庄娘子一般年纪的娘子笑道：“看你家灵均的模样，倒是像了你五分，剩下五分怕是像了她亲生父亲。”
“瞧你这话说的，孩子不是像爹就是像娘呗。”这位说着就伸手过来逗宋灵均，“小灵均，你是觉得你像你爹，还是像你娘啊？”
这话里头给孩子留了个陷阱，是指哪个爹？镇里认识马家的都知道宋灵均已经叫马大余做爹了。
宋灵均赖在罗家伯母怀里懒懒道：“小孩子一定会长得像爹娘吗？那婶婶你家的小弟弟也不像你和叔叔呀。”
这位妇人是闹过红杏出墙的传闻的，宋灵均曾蹲在墙角下听过她的八卦。
果然见她一脸期期艾艾地说不上来话，众人的神情也有些不自然，宋灵均在她娘的瞪视下转头朝罗家伯母撒娇道：“伯母，我要吃糕饼。”
“吃，伯母给你拿。”
罗家伯母心想这小丫头真是会戳人痛处，忙捡了块糕饼给她闭上嘴巴，又刚好看见马二芳进门来，抱着东西也不打招呼，低头就往屋里跑:“哟，二芳回来了。”
庄娘子忙追了出去：“二芳，点心在厨房，饿了先去填填肚子。”
马二芳没有回话，只砰得一声关上房门。
见庄娘子有些尴尬，有位妇人贴心道：“这个年纪的姑娘家是难相处些，何况又隔着一层肚皮，你也别在意，日子长了，总能知道你的好的。”
“就是啊，我家那个倒是我亲生的，也不见对我多亲密，果真是女大心思多，女儿也不一定亲娘。”这位说着拿糖果去逗宋灵均，“得趁着灵均这个岁数多亲近亲近才行，孩子可爱的时候也就这几年罢了，再过些年，就算是女孩儿也有得闹你。”
庄娘子听着有些不安：“嫂子说的可是真的？之前灵均也不怎么亲我，这段时日才好些。”
宋灵均心想她那时刚到这个身体，还没适应嘛。
“小孩儿总是变来变去的，但总归你对她好，她肯定是知道的。”
罗伯母笑道：“这话准没错，瞧那三兄弟，不就挺亲近你的。之前大余自己带着的时候，虽说也是吃饱穿暖，但那精神气就是要差一些，衣服也是那两套换来换去的穿，到底是男人家，顾不了那么细致。你看你一来就好了，都长高又长胖，每天都给做好衣服，穿着精精神神又挺拔的，谁人不知道你好心又好性，别看孩子小，但他们都精着呢，心里都是门儿清，谁对他们好都是记着的。”
庄娘子被夸得有些不好意思，忙给她们续上茶水：“原是他们懂事乖巧，能容下我和灵均，我做那些也是应该的。”
“别这样说，你自有你的好处，何况灵均也是个好孩子，听说已经考入内舍了，这个年纪可是少有，大家都夸你会教导呢。”罗伯母说着揽着灵均抱了又抱，显然十分喜欢她。
“哎，说到内舍，教书那位林先生你们知道吧？”
宋灵均啃着糕饼坐在罗伯母膝盖上，闻言提起了耳朵。
“知道，就那位最年轻的先生，长得也好。”
说着众人笑闹一番，一位年纪稍大些的妇人扶着脸苦恼道：“我呀，前几天给他说媒来着，就我娘家那表侄女，也是读过书的，知书达礼的堪为良配，想着一定能成，就把我那表侄女带去给他看了。谁知他是拒了又拒，连杯茶都不倒，可把我那表侄女给气的呀，我也是没脸了，你们说，这问题是出在哪儿了？如花似玉的大闺女他看都不看一下，不会是个不成的吧？”
众已婚妇女捏着帕子掩嘴嬉笑，罗伯母忙盖住宋灵均的耳朵，嗔道：“哎哟唐嫂子，这有孩子呢！”
宋灵均心想这个年纪的孩子要是听懂了才是不对吧……不过她很乐意听这种八卦，啃着糕饼笑眯了眼睛，众人觉得她可爱，免不了又是一阵捏捏抱抱。
有人笑够了，忙道：“这林先生是这两年才上咱们镇上来教书的，平日除了看到他和学生，就是独来独往，很少与人在一处，听说也不饮酒，这应该叫洁身自好。”
“哎哟读书人嘛，总是喜静，我看啊，其实就是一股子臭酸气罢了。”
“嫂子真是的，越说越过分了，你那表侄女花容月貌，不怕嫁不出去，你也别惦记着了。”
又是一番八卦说笑，见天色暗了下来，才忙忙道：“这天都黑了，祖宗是祭完了，还有天地要祭呢，快快走吧，别给想容妹子添乱了。”
年终祭祀还没完，众人咋咋呼呼地携手离去，庄娘子在门口目送她们远去，才赶忙回到厨房里准备东西祭天地。