姜蕙这一病，病了小半月。
内室香几上仍然摆着炉瓶三事，沉静浅淡的沉水香味弥散在空气中。
嘉妃一身妃色交领长襦，下着黄蓝相间衫裙，外搭雪色罩衣，坐在圈椅上，脸上是恰到好处的担忧。
她是来探病的，姜蕙病了这几日，她忧心忡忡，隔三差五便来探望。
“姜姐姐今儿可好些了？”
姜蕙倚靠在床，脸色苍白，轻咳两声才道：“换了方子吃，比昨日好些了。”
“姐姐自生了大皇子后，身子就大不如前，还须好好调养才是。”嘉妃声音温柔婉转，说起近来诸事，“听闻太后娘娘又召见了昌平侯府三小姐，陛下请安时见到了，赞她佩玉将将、颜如舜华，姐姐你说……”
昌平侯府三小姐，姜蕙在闺中时也见过的，比她略小一些，依稀记得是个长相明艳的女子，算起来，这位也是皇帝的嫡亲表妹。
太后频繁召见娘家适龄小辈，又恰逢大选之期，其中之意，阖宫上下，没有不知道的。
嘉妃并不是坐不住的人，这会儿问起，恐怕还是试探居多。
“太后娘娘的意思，还是不要妄加揣测了。”姜蕙并没有多说什么，如常宽慰她，“妹妹有二公主傍身，又身居妃位，陛下是念旧情的人，怎么也不会亏待你的。”
嘉妃沉默片刻，低声应了，半晌才低低道：“眼见的秀女就要入宫，这宫内怕是又有诸多事端，妾都想如姜姐姐一般，闭门躲清静了。“
“又在说胡话了，本宫这是生病，怎么能一样？”姜蕙微微一笑，语气亲密。
又坐了半晌，嘉妃起身告辞。
她坐着车辇，一路回了福阳宫宝庆殿，待宫女白果和白芷守好门窗后，询问身边的白术：“妍儿呢？”
白术恭声道：“二公主病了两日，白芨正照顾着，喝了药，现下还有些发热。”
嘉妃微微颔首，沉声道：“再过一刻钟，你去请太医来，就说本宫头痛乏力，二公主也还不见好。”
“是。”白术应道，又轻声问，“娘娘，可要禀告陛下？”
“不用。”嘉妃缓缓摇头，嘴角噙着一丝微不可见的笑意，双颊梨涡浅浅。
“咱们陛下子嗣稀少、顾念旧情，听到本宫和二公主娘俩病倒的消息，自会过来探望的，可别如那广阳宫的蠢货一般，没病也要巴巴地遣人去建章宫讨嫌。”
主子流露出对广阳宫许修媛的嘲讽之意，白术身为奴婢，言语上不能附和，只脸上同样表现出不屑之色。
嘉妃见到了，并未多说，片刻后才收敛神色，轻声道：“白术，你说，贵妃发现了那香炉的手脚吗？”
白术低下头，回禀道：“回主子，奴婢看来，应是没有发现，不然，贵妃娘娘怎么会一直卧病呢？”
嘉妃轻笑一声，端起茶盅呷了一口，缓缓道：“你错了，本宫这贵妃姐姐，冰雪聪明，她早就察觉到那香炉的问题了。”
“啊？”白术悚然一惊，喃喃道，“那怎么……”
嘉妃知道自家宫女的疑问，气定神闲道：
“那东西本就只是对付她肚子里那块肉而已，只是没想到她竟然不在孕中焚香。想来，如今那日日焚香的狻猊炉也是假货罢了。”
白术没跟上自家主子的思路，疑惑道：”可若是那香炉为假，娘娘您这边也告病，岂不是，岂不是不打自招？“
“不打自招”四个字，白术说得极低。
嘉妃低笑一声，道：
“恐怕姜氏早已知晓是本宫做的手脚了。大皇子满月当日，本宫一时关心则乱，害怕妍儿闻到不该闻的，悄悄掐了她一把，惹得她哭闹不止，以此顺理成章地让奶娘将她抱出去，那时候，贵妃便对本宫起疑了。不过，证据已失，她想抓大鱼，也得有鱼可抓才是。”
“那，娘娘，您这样做……？”
“她若不病，本宫何须等到现在才确定香炉为假，也不会做出惹她生疑的举动；她既已疑到本宫头上，本宫若不病， 届时香炉事发，怎么在陛下面前洗清嫌疑，祸水东引？“
嘉妃心下暗恨，若不是陛下信任姜氏，只凭怀疑，她怎么会走这一步险棋？
*
两仪殿。
新帝登基，除了种种要事，各地官员的请安折子也雪花似的飞来，有些路途遥远或是在驿道上走得慢的，现在才将年前恭贺太子即位的折子送到皇帝御案上。
萧晟随手翻了几本，皱眉扔到一边。
盛安察言观色，忙递上刚沏好的雨前龙井。
皇帝喝了一口茶，道：“什么时辰了？”
盛安眉眼皆笑：“回皇上的话，马上酉时了，您批了一日折子，可要出去散散？”
“去瑶华……二公主好些了吗？”萧晟话头一顿，站起身来，任由盛安给他整理服饰。
“回禀陛下，二公主今日有些发热，嘉妃娘娘也病倒了。”盛安抚平皇帝玄色常服上绣着龙纹的下摆，躬身退到一边，深深低下头去。
“嘉妃？”萧晟声音平淡，听不出丝毫情绪。
“是，”盛安眼睛盯着御案下地毯上用金线勾勒的繁复团花纹样，如实道，“嘉妃娘娘如前日一般，未时初前往瑶华宫探望贵妃娘娘，未时正告辞回福阳宫，未正三刻体感不适，传了太医。”
“体感不适？也是头痛乏力，恶心腹痛？”萧晟问道。
“是。”盛安依旧恭敬低着头。
萧晟似笑非笑，道：“摆驾福阳宫。”
*
福阳宫宝庆殿。
嘉妃歪在榻上，唇色苍白。她已换了去瑶华宫穿的那套衣裳，这会儿身着荼白色襦裙，配上松松挽着的倭墮髻，衬得整个人都娇弱可怜起来。
皇帝在围屏外问了脉案，挥手打发太医离开，方才踱步到了榻边。
“陛下……”嘉妃起身行礼，“妍儿喝完药睡下了，可要抱来见见？”
“快躺下，你也还病着呢。”皇帝声音温和，没有接这个话茬，反而道，“爱妃身子一向康健，怎么突然病了？”
嘉妃摇头，似乎有些犹豫，柔柔开口：“妾也不知，想来是入春时气骤变，偶感风寒吧。”
萧晟嗯了一声，坐到桌前，白术立时上前奉茶。
嘉妃没等到皇帝回话，神色自若，抿出两朵笑涡，细语道：“这是妾身学姜姐姐采了梅上初雪沏成的寿州黄芽，陛下尝着如何？”
“不错。”萧晟搁下青釉折腹杯，笑道，“别有几分味道。”
嘉妃闻言，浅浅一笑，片刻又染上忧色，道：“只是贵妃姐姐近日也病了，不知何时才能大好。”
角落侍立的白术呼吸轻轻，听到自家主子这句话，交叠在小腹前的双手微动。
皇帝的声音近在咫尺，白术却辨不出其中感情——
“听太医说，爱妃同贵妃一样，都是突感不适，头痛乏力、恶心欲吐？”