同样是在宫中当差，宫女和内监的所求却截然不同。
内监挨了一刀没儿没女的，这辈子也没机会出宫，拼了命的往上爬只为能攥点权力在手中，不想被人欺凌，也想让旁人高看一眼。
而宫女过了二十五就能出宫婚嫁，有没有权力她们并不在乎，她们大多在乎的是在宫中当差能攒下多少银子作嫁妆。
且当了掌事宫女，外人瞧着风光，实则事事都要操心，
宫里大小琐事出了问题都要被主子责怪，若再碰上个糊涂的主子惹了麻烦，掌事宫女多半也得连带着担责。
像这样不用操心就能白得银子的好事儿，谁会不愿意？
这会儿采颉见了银子，脸色明显比方才好了许多，
但她还是假意推辞了一番，“无功不受禄，我怎能要了你的银子？”
“我初入宫闱，许多规矩都不懂，还得仰仗姐姐帮衬教导。”
南瑾低垂眉眼，泫然欲泣道：“这银子姐姐若是不收，便是心里还在怪我了。”
她眼泪说来就来，长街来往宫人众多，惹得人人都忍不住多看她们两眼。
采颉一时窘迫，忙道：“好好好，我收下便是。”
她半推半就地收起银子，顺手取下腰间绢帕，替南瑾拭去脸颊上的泪渍，
“瞧你，好好说着话，怎么眼泪就下来了？我可告诉你，这宫里头不比你从前在府上，别人越是见你软弱，就越是要欺负到你头上去。往后可不能随便落泪，知道了吗？”
南瑾用力点头，又被采颉逗了两下，这才破涕为笑。
原本二人是打算结伴回宫的，可走到岔路口时，南瑾忽而停下了脚步，
“不如姐姐先回宫吧？方才我来找姐姐时路过了御花园，看那地方长春花（月季）开得正好。
淑妃娘娘喜欢这类色彩艳丽的花卉，娘娘又正好住在长春宫，我想着摘些回宫，也是给娘娘讨个喜气。”
当宫女的能不能得赏赐，纯看能不能伺候到主子的心坎上。
这样好的巴结主子的机会，采颉当然也不想错过，
“你才入宫不熟悉环境，我哪儿放心你一人去？左右也没事，便陪你一道吧。”
夏日里，宫中当属御花园的景致最好。
姹紫嫣红迎风吐香，垂杨柳柏欣欣向荣，加之御湖小泉流光潋滟，
身在其中如临画境，实是美不胜收。
二人径直往长春花圃去，南瑾一边采花，一边问采颉，
“我见进礼公公今日一直都皱着眉头，方才我出宫时他坐在庭院里，我与他打招呼他也只是敷衍了我两句。可是我哪里做的不好，得罪他了？”
采颉叹了一声，摇头道：“你别多心，他原是为了自己家里的事烦心。
他家中妹妹久病，每月的月钱基本都拿去贴补了妹妹的药钱。
月前他妹妹突然病重，单是用药一日就得二钱银子。他这几日都在为了这事儿发愁，不是刻意要给你脸色看。”
正说着话，南瑾忽而瞧着迎面冒出好大的阵仗。
十数名宫人撑着华盖，抬着冰瓮，簇拥着一名衣着艳丽的女子缓步而行。
南瑾飞快地扫了一眼，
女子一双瑞凤眼瞳色极深，眼尾微微上翘，说不出的精明凌厉。
又是樱唇巧鼻，分外精致。
美中不足在面盘略宽，剪裁得体的衣裳也难掩小腹微微隆起，走起路来又托着腰，瞧着孕味十足。
“是嘉嫔娘娘，快跪下请安！”
采颉拉着南瑾，动作利索跪在了花圃旁的石子路上。
原本在御花园忙碌的宫人，也都快步退到夹道两侧，跪地颔首，不敢直视主子。
这是南瑾第一次感慨于宫中妃嫔的气场，
明明人还没到跟前，但无形的威压就已经压得人喘不过气来。
南瑾将头埋得很低，只余光能瞥见嘉嫔那双华美的蜀锦镶璞玉鞋面，在路过她身边时停了下来。
“你是哪家的婢子？”
一道清丽的女声砸下来，
很明显，嘉嫔是在问她话。
南瑾连忙将采摘来的花卉放到一旁，
她双手交叠于身前，向嘉嫔深深一拜，
“回嘉嫔娘娘，奴婢在长春宫当值。”
“长春宫？”嘉嫔默了默，冷道：“抬起头来。”
南瑾缓缓抬头，目光和嘉嫔锐利的眼神对上。
嘉嫔眯着眸子打量了她须臾，才道：“瞧着有些面生。”
南瑾道：“回娘娘话，奴婢是淑妃娘娘的家生婢子。”
“淑妃？”嘉嫔默然少倾，忽而轻笑出声，“原是如此。”
她低眉瞥一眼南瑾手边的花束，“这花是要奉给淑妃的？”
“是。”
“拿起来，给本宫瞧瞧。”
长春花花枝遍布短粗的钩状皮刺，皮刺坚硬锋利，一不小心就会钩破皮肤。
南瑾挑了两朵绽得最艳丽的，小心捧过头顶。
嘉嫔扫了一眼，温柔地笑道：
“花鸟司的奴才惫懒了，今夏养出的花色不够艳丽，哪里配得上淑妃绝色？你把这些花带回长春宫，淑妃难免怪罪。”
她摩挲着微微隆起的小腹，侧目看一眼身边侍奉的婢女，悠然随意道：
“梨儿，你去帮她想个法子，让这些花儿开得更艳丽些。”
“是。”
还没等众人反应过来，
梨儿已快步上前，将双手覆在南瑾捧着花枝的手背上，猛地用力攥紧。
“唔！”
捧着花枝的掌心乍然合拢，
密密麻麻的皮刺刺破南瑾掌心娇嫩的皮肤，
霎时间，就有鲜血顺着她的掌心，滴落在散落在地的长春花花瓣上，
红得刺眼。