周吉出狱的那天天气很晴朗，他先由狱警带着去总务处领回自己的私人物品，脱下穿了3年的囚服，换回他18岁生日那天出门的衣服，衣服有一股浓重的霉味，但还是比粗硬的囚服舒服。他一一接过少得可怜的东西，家里的钥匙，十几块零钱，宋雯送他的浪琴表上有几道很粗的划痕，明显是被人戴过，戴坏了又扔回来。周吉很心疼，犹豫了一会还是嗫嚅着开口，“我的表是新的。”警官脸上带着笑意，不急不缓地道，“你想要讹一块新表？”周吉马上退缩，默默把表收下了。
一路上他不断用手摩挲着表上的划痕，这多像他和宋雯的关系。他口袋里还有宋雯寄给他的信，宋雯的信总是洋洋洒洒几页纸，给他细说她在牛津的生活，比如英国有很多美食，并不像传说中那么乏善可陈；牛津的PUB多如牛毛，她的同学们下午下课之后都会一家一家喝过去；教授的课很有趣，每次上课都觉得时间过得太快，不想完结……就像从前一样，点点滴滴都要讲给他听，那时的周吉也是如此，看到什么想到什么都想立即与宋雯分享，两个人每天都腻在一起，还是有说不完的话，讨论不尽的话题。
可是现在，每次回信，周吉都会踌躇很久，绞尽脑汁也凑不出一页纸，虽然他想对她说的话有很多，但他能说什么呢？他在地下赌场出老千差点被识破？中午因为有立法委员来参观，他们的菜里终于见到了肉？上周犯人出外劳时碰上房屋倒塌，伤了不少人，他因为生病躲过一劫？他们的共同话题已经如此匮乏，他只能一遍遍叮嘱她努力加餐饭，天冷多加衣，像一个讨嫌的长辈。
当监狱的铁门终于在身后关上时，周吉深深地吸了一口气，他抬头看了一眼天，胸中还是涌起了一阵兴奋莫名的感觉，他自由了，他终于不用像个木头一样被人摆布，连上个厕所都要得到许可。但只一瞬间这兴奋的感觉就消失了。周吉从来不是乐观的人，他非常明白自己现在的处境。
母亲和妹妹正在等他，周利一见到他就飞奔过来，扑到他怀里。周吉紧紧拥抱住妹妹，他终于实实在在触摸到了亲人，三年的时间，妹妹长高了许多。母亲在一旁不停抹着眼泪，周吉的眼睛也湿润了。三个人慢慢走到车站，一路换车换船回到家里。
家里的情况出乎周吉的意料。
父亲半身不遂躺在床上，口齿已经不清，周吉知道，这是中风的症状。没有人告诉他，父亲没有来探视过他，他一直以为是父亲对他太失望，不愿意见到他。
母亲把他拉到外间，告诉了他事情经过。在他进去之后，父亲嘴上没说什么，但酒喝得更多了。结果一次出车到外地，在中途发了脑溢血，被人送到当地医院。本来动手术需要家属签字，但当时身边一个家属都没有。好在周吉他妈这次当机立断了一回，在电话里就向医院保证，不管手术结果如何，绝对认命，请医生马上动手术。等他妈借了钱赶去的时候手术已经做完，医生说，晚一步，命都会保不住。
接近20万的手术费，是雯雯和她妈出的，几乎掏空了他们所有的储蓄。“你宋姨说，这笔钱本来是给雯雯攒的嫁妆，用在这里也算是那什么……”周母停下来，周利在一旁补充道，“适得其所。”周母接着道，“我们家欠雯雯的，就靠你来还了。”
周吉只是点头，心里却在苦笑，他能拿什么来还宋雯？他只能想办法把欠她的钱还上。
父亲不能跑车了，家里收入就断了，母亲现在一天赶两个地方做家政，还得照顾父亲，只能维持生活。
“别担心，妈。我明天就去找工作。”周吉伸手在母亲胳膊上握了握，一把就圈了过来，满手都是骨头的硬度，他心里一酸。
以前的记忆里，母亲是圆润的，父亲虽然脾气暴躁，但家里一切都是他扛下了，母亲什么都听父亲的，虽然没什么话语权，但也没什么好操心的，现在母亲却不得不自己站起来承担起一切。
“还有小利，”母亲继续道，“你不在这几年，小利的学习都是雯雯盯着，就是去了国外，也没断了给小利布置作业。”
“是啊，雯姐姐比你还严格。”周利道，“所以我今年才能顺利考上大学。”
“可是这丫头不想去读，说要去打工赚钱。”周母立即告状，“现在你回来了，你劝劝她。”
周利连忙解释，“我去工作，这样既省了一笔学费，又多了一份收入。再说爸爸现在身边也离不开人，妈留在家里照顾爸，就不用两头忙了。”
“你去上学，大学一定要读完，家里的事交给我。”周吉马上道。
“哥，”周利道，“我想帮你。”
“你好好上完大学，将来才能找到一份有前途的工作。”周吉笑了笑，又道，“我们家将来要翻身，就靠你了。”
周利心里一酸，眼泪又涌了出来。她天资聪颖骄傲无比的哥哥，现在却说出这样的话来。她曾经试着给庆大打过电话，问是否可以延迟报名，她想替哥哥保住这个宝贵的名额，学校那边回答她，可以，只要出具正当说明。她心里正高兴着，等她报出哥哥的报名号，那边一阵纸张翻动的声音之后，又告诉她，他们查到周吉正在服刑，庆大是不会录取有污点的学生的，该名学生已被除名。她知道，哥哥背负着这个污点，就与大学无缘了，而上不了大学，哥哥就只能混迹在底层，一辈子难以翻身。哥哥说出这样的话，说明他早就知道自己的处境了。
见妹妹红了眼眶，周吉道，“是哥哥不好，拖累了你们。”
“不是。”周利忙道，“我们都知道哥哥你是被冤枉的。”
周母在一旁说，“我们自己的孩子我们知道，你不会去做那样的事。只是爸妈没用，没能帮你洗脱冤情。”
“没事。”周吉强笑道，“我现在不是出来了吗？”
周母催促儿子去洗澡，她已经备好柚子叶煮的水，让周吉端到公共浴室去，然后自己去做饭，周利去收拾哥哥换下来的衣物，全部拿出去扔掉。
忙乱一番，周吉换上母亲给他准备的全新的衣服和裤子，一家人坐下来吃晚饭，周父嗯嗯呀呀地，周吉听不懂，但周母马上就明白了，道，“喝什么酒，医生说了你不能喝。”周吉从来没见过母亲在父亲面前这么疾言厉色驳回他的要求，正吃惊间，周母转向周吉，道，“你回来，你爸心里是高兴的。”
周吉低下头，鼻头又一次开始发酸。他努力克制着自己，他不能表现出难过，更不能表现出软弱，父亲倒下了，他现在成了这个家的支柱，他必须尽快找到工作，不仅要养家糊口，供妹妹读大学，而且要把雯雯的钱还掉，他不能心安理得接受雯雯的馈赠，他永远都不会成为雯雯的累赘。