与冯义拜别之后，史德统领着党进骑马在汴梁城中闲逛，，烈日当空，人困马乏，遂寻得一酒肆，唤得小二弄些酒菜来吃，解解酷暑，也让马儿休息一下。两人三碗酒水下肚，大呼痛快，却听闻隔桌的一位精壮汉子高声叫道：“仲询兄，你说我若去投禁军，该进哪个班直才好？”
史德统闻言竖起耳朵静静细听，这时另一位男子淡然回道：“我若是你，我就不投那禁军去。”
这时那精壮汉子疑惑道：“仲询兄，这却是为何？”
却听刚才那男子喝了一口酒，不急不忙道：“守信兄若是去投了官家侍卫亲军，本没的说，也荣光的紧。可是昨日，我驻足观看护圣，奉国这两大官家的精锐亲军，行进路过，却发现，个个兵骄将傲，不可一世，队列行进之中竟有人勾肩搭背，嬉笑谩骂，更有甚者，竟私自出列强抢百姓财物，而将官却视而不见，听而不闻，若胜时必是一哄而上，败时可就是如乌合之众，一哄而散罢了。而其他禁军军马，不是老弱满营就是编制不齐，恐怕到时也难逃被编入其他军伍的命运。”
“奶奶的，照你这么说，这满开封就没有禁军能入得了你仲询兄的法眼？”精壮汉子笑骂道。
那男子仍是不急不慢的说道：“有当然是有，不过可不属于朝廷禁军。”
汉子急忙道：“可是陛下赐名的郑州防御使史将军的‘忠义军’？”
男子点头道：“正是！”
精壮汉子闻言哈哈一笑：“我观‘忠义军’士卒虽少，却精神昂扬，军纪也是极好，未看见有军士私下扰民，昨日我亲自骑马在‘忠义军’的大营外观察一番，发现营寨虽小但扎的颇具章法，而且内中喊杀声震天，显然是在操练，我欲再靠近细看，却见‘忠义军’的游骑
堵了过来，便调转马头回了城。”
那男子闻言叹道：“听闻那史将军尚未弱冠，就凭数百士卒，光复西京，郑州，如今更身服朱紫，真是令我辈汗颜啊？”
史德统坐在他们身后却将这两位的话听了个完全，党进坐在一旁也听了个大概，正欲起身告诉那两位汉子，军上就在当面，却被史德统用眼色制止。
史德统端起酒碗，起身走到刚才两位好汉的身旁，开口道：“两位哥哥恕罪，小弟与我家兄弟今天坐在隔桌，本也是欲投官家禁军，听闻两位哥哥高论，不若结伴一同去了投了‘忠义军’可好？”
只见刚才的那位儒者男子端起酒碗，起身也相敬：“我等兄弟本是粗人，声音大了些，倒是叨扰了兄弟你了，来，鄙人先干为敬！”说罢一饮而净，史德统见他豪爽，也是一干而尽，脑袋却开始有点晕眩。
那精壮汉子见得史德统虽然年轻却豪气十足，立马也端了一碗正欲与之‘拼杀’，党进一瞧自家军上有些吃力，遂连忙端起酒碗挡下汉子，与那汉子连干三碗。
史德统借着间隙，问得男子两人姓氏。原来，这儒者男子姓潘，名美，字仲询，大名人氏，那精壮汉子姓石，名守信，开封人氏。这潘美本是大名府一个掌管宾客请见事务的典谒（不入流的小官），辽人北来，河北各地都深受其害，潘美耻与北虏为伍，遂辞了官，听闻河东刘知远在太原称帝，本欲前往河东，但去往河东之路都被辽人堵死，这时又闻契丹国主耶律德光死在河北，唯恐辽人迁怒于河北百姓，便举家逃往开封，原本以为开封帝王之都治安能好些，谁知开封兵匪横行，豺狼满道，若不是半道石守信杀将出来，自己家人的性命估计都要交代在途中。
于是石守信遂结伴护送潘美一家到了开封，潘美将家人安置妥当之后，与石守信把酒言欢，结了异性兄弟，相约投军，数日来观得河东刘知远的禁军，尽皆摇头，遂有今日酒肆之说。
史德统心中欣喜若狂，面上却不露痕迹，遂说道：“大家即是豪杰，不若拼坐一桌，喝起酒来也是方便。”
潘美，石守信闻言哈哈一笑，不做推辞，史德统吩咐小二撤去剩菜残炙，重新布置酒水肉食。
“敢问兄弟尊姓大名？不知原在哪处勾当？”潘美瞧得史德统如此豪气疏财，遂问道。
“小弟姓史明德，太原人氏，家父在禁军中做得一小都头，此次圣上入汴，家父也随大军出行拱卫，我也欲随家父来开封见见世面，此人是我的儿时玩伴，唤作党进，也是条光明磊落的汉子，听闻我要来开封，也欲前来，遂一起同行。”史德统一指党进说道。
党进心中疑惑军上为何不直言自己的家世，反而假言欺骗，面上却是一凛，遂抱拳问候两人。
潘美两人不疑有他，以为都是志趣相投的汉子，又是频频敬酒。酒过三巡，菜过五味，四人遂像兄弟一般，无话不谈。
这时史德统开口问及潘美：“为何朝廷禁军皆不值得去投，反而郑州防御使史德统的‘忠义军’却值得？”
潘美思索一下回道：“后梁、后唐、后晋包括本朝皆以武建国，后梁禁军承唐之旧，由六军诸卫和侍卫亲军两部分组成。后唐明宗创置侍卫马军后，侍卫马军、侍卫步军遂成为禁军的两大主力，六军诸卫地位逐渐下降，然而这两只主力却渐渐演变为骄兵悍将，“其凶戾者，强买豪夺，逾犯法令，长吏不能禁。然后晋又承后唐之制，禁军的专断蛮横，任意妄为的局面却没有改观，反而愈演愈烈。本朝禁军又沿袭后晋之旧，虽加以整顿，但对禁军妄为的局面仍无较大改观。朝廷禁军虽称得上精锐，但军纪尤为败坏，昨日我观诸号禁军行进之中，竟有人私自出列劫掠百姓，军将看见却不制止。圣上严令禁军将吏若无公事禁止出入开封城，你看这汴梁城中勾肩搭背，欺辱百姓的甲士还不照样满街都是。反观‘忠义军’成军虽短，卒不满员，却令行禁止，精神昂扬，且石兄弟昨日观得‘忠义军’营帐内操练不辍，士卒警觉，我闻那‘忠义军’的主帅年仅十七，却率五百勇士光复西京，如此英武了得，真让我辈惭愧。”
史德统闻言微微一笑：“仲询兄胸怀大才，若去得‘忠义军’，一军指挥定不在话下。”
一旁的石守信也笑道：“仲询兄你瞧，不是我一人有此之说，你虽是武人，胸中却极富韬略，他日若遇得明主，焉能不飞黄腾达。”
潘美听得两人称赞，微笑不语，只是将碗中的酒水一饮而尽。
史德统瞧见潘美之状，旁敲侧击道：“仲询兄若是自领一营，该如何练得精锐？”史德统将精锐两字咬的极重。
党进和石守信闻言面容俱是一惊，若有所思，潘美却是思索了一下回道：“其一是重视选兵，对“前科、游滑、奸巧等人”不可选用，须选“乡野老实之人”；所选士兵要体魄健壮、丰硕高大、耐劳而力大，根据所选士兵的特点，统一成军，发给相应的兵器。其二是从严治军，明确各级将吏和士兵的职责名分，上下号令一致；惩治贪官、刁官、刁军，谕以忠义，厚恤战亡，做到恩威兼著，情法相融。其三是严格训练，训练要从实战出发，坚决反对搞虚套和花架子；要求官兵按号令训练，耳只听金鼓，眼只看旗帜，要重视平时养成。其四是严明军纪，凡“作践人田产，烧人屋房，奸淫作盗，杀良冒功……者有犯，决以军法从事。其五是赏罚公平，若该赏处，就是平时要害我的仇家，有功也是赏，有患难也是扶持看顾，若犯军令，就是亲如我子侄，也要依法施行，决不干预。其六是将帅须精通文韬武略，将帅不但要精通技艺，更要有武略，只有将帅自己的技艺武略高人一筹，才能作士卒的表率，战胜敌人。如此六者，加以战阵，精锐可成。”
史德统心中长叹，名将就是名将，潘美还未成名，却已有名将风采，若假以时日……
史德统当下做好计较，就算坑蒙拐骗也要将潘美弄到自己麾下，遂起身重重施得一礼：“仲询兄大才，吾等萤火之光岂能与仲询兄比之？”
……
史德统四人随后出得酒肆，骑上骏马，出得开封郑门，投忠义军大营而去。