元蓁记得自己幼时是进过宫的，只是太久远，忘记了那时进宫的光景。
上轿后晃晃悠悠走了约莫有两刻钟，轿子才停了下来，各府的丫鬟侍婢被留在了宫门处的门房，宫婢们小心扶了各位夫人小姐下轿，恭谨道：“还请老夫人、夫人和各位姑娘在这儿稍候，等候皇后娘娘召见。”
元老夫人微微颔首，便领着顾氏等人立在了寒风中等候召见。今日元老夫人和顾氏都是一身端庄大气的诰命服饰，且没有穿着保暖的斗篷。
元蓁不由暗暗敬佩，她站在顾氏身后，借着顾氏身形地遮掩暗暗抬眸打量四周。
宫宴摆在了宝庆殿，宫殿青砖红瓦，巍颐壮丽，廊檐磅礴，檐上雕刻的麒麟栩栩如生，瞧着让人心中不由有一股浩然正气荡然回旋。
元妊也在四处打量，漂亮的眸子里闪过惊艳。
众人没等一会，便有殿内的宫婢出了来，道是皇后娘娘召见，引奉恩公府的众人进殿。
元梧紧张不安，下意识紧紧跟在了元蓁身边，想着一会儿元蓁怎么做她就怎么做。
步入殿内，元蓁束手挺身，没再打量，却仍能感觉到殿内的辉煌金碧，温暖如春，微微垂着眸紧跟在了顾氏身后。
皇后端正坐于正中的主位上，底下陪坐着柔贵妃、淑妃、丽妃，还有如今正得宠的容昭仪，再往下有庆阳王妃、昭阳王妃、安王妃、鲁郡王妃、长公主和一干郡主和县主，紧跟着便是楚国公府。
元老夫人领着顾氏等人跪下行大礼，只听闻座上一道含笑的声音响起，隐含威仪，道：“都起来吧。”早有宫婢上前扶了元老夫人起来。
皇后面目亲善地与元老夫人寒暄了几句，早进殿的其他府上的王妃、夫人也笑着凑趣，便听得那道声音再次响起，道：“哪位是三姑娘？本宫听闻长公主提起多次，总想见上一见。”
闻言，元老夫人心中迅疾地闪过许多念头，朝后示意了下，元蓁见状忙缓缓迈步上前到元老夫人身边，略微颔首，眉眼低垂。
“小女见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”
举止礼仪皆得体大方。
皇后便笑着点点头，元老夫人恭敬地笑道：“承蒙娘娘厚爱，这便是老身的三孙女儿。”元老夫人话里有着淡淡的宠爱意味。
元蓁能感觉到顿时所有人的视线都集中在了她身上脸上，还有些轻言细语，她暗暗警示自己要稳住。清楚女儿稳妥性子的顾氏都不由微微紧张，生怕女儿在这么多贵人面前失礼。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后微抬了抬手示意。
“是。”皇后娘娘发了话，元蓁恭敬应声照做，却仍是半垂了眉眼，不敢直视，没有得到允许，随意窥视皇族，是为大不敬。
但仅是这半垂的眉眼，也让元蓁看清了座上的皇后娘娘，穿着代表着能与皇上并肩的明黄皇后服饰，雍容华贵，丰容盛饰，敷着厚厚脂粉的面上显得脸色过于白了些，有些微微地不自然，但嘴角却扬着和善的笑意。
一旁的长公主也是面上带笑，瞧着甚是喜欢面前这小姑娘的样子。
在座的多少都有听说了长公主府上的㛝郡主和奉恩公府府上的两位小少爷的事，只道这位小姑娘运道实在是好，竟就这样入了长公主的眼。
各位妃嫔、王妃都是伶俐的。众人瞧着长公主的面色，皆都不吝夸赞了几句。
皇后看在眼里，心里自有一番计较，端详了元蓁片刻，抿唇微笑，点头道：“很是明朗清丽的一位小姑娘，长得可真好，老夫人和顾夫人有福气了。”说着便让宫婢呈上了赏赐。
元蓁跪下谢恩。元老夫人面上笑得甚为满意，皇后似是无意再与其他人说话，也赏了元梧和元妊东西，只是与元蓁的不同而已。
赏赐后，皇后便予奉恩公府的众人赐了座，元蓁心里悄然舒了口气。
坐席被安置在了楚国公府旁边，皇后示意宫婢继续引进别府，前头妃子、王妃和夫人们继续陪着皇后说话，元蓁与楚锦妍坐到了一处，两人互视一眼，默契地微微一笑，都安静坐着。
元梧庆幸没有她什么事儿，只是行礼便好。元妊却瞧了眼元蓁得的赏赐，一支内务府锻造的精美红宝石凤钗步摇，华贵庄重，而她，却只得了一支普通的花簪，虽也是内务府锻造，但看着旁边元梧也是一样的赏赐，心中却高兴不起来，暗暗生了股气。
皇后一一召见了来参宴的府上女眷，有些元蓁先前便见过的，有些却是没见过却有在顾氏的教导里听说过，值得一提的，接下来还有三位姑娘得了皇后的夸赞及赏赐的凤钗，皆是相貌气质出众的贵女。
偌大厅中渐渐有了轻微的交谈声，楚锦妍便也悄悄附耳与元蓁打趣道：“得了皇后娘娘的凤钗和金口玉言，你的亲事大姨母是不用着急了，奉恩公府铁定要被踏破门槛的。”
今日得了凤钗的，除了元蓁，还有楚国公府的五姑娘楚锦璇，乃是楚国公的嫡出小女儿，再有便是太子太傅府上的姚二姑娘，萧丞相府上的萧六姑娘，左次辅府上的左二姑娘。
这几位姑娘，除了姚二姑娘元蓁没见过，其余的倒是在前次府中的宴席上见过，萧六姑娘秀丽端庄，气质温婉，谈吐不俗，左二姑娘便是上次走丢的左七姑娘的嫡亲堂姐，白净可人，笑起来脸颊有两个小窝，甚是可爱，楚锦璇相貌粉妆玉琢却性子清冷，对人不太热络，颇有个性，而姚二姑娘，花容月貌，身段婀娜多姿，眉眼间一颦一笑很是迷人，却又与元蓓的艳丽不同，艳而不俗，媚而天成。
一番觐见后，皇后便让宫婢们领着各位姑娘到御花园中赏景，虽是冬日，但御花园中栽植了许多花期在冬日的名贵花种。
元老夫人低声嘱咐三人要注意规矩，三人皆应下，元蓁便和楚锦妍一道随了宫婢而去，元梧、元妊紧随其后。
元蓁早已肚中空空，楚锦妍也是，午宴还没那么快摆上，二人商量了一会，决定先到亭中喝茶吃点心，又问元梧和元妊是否要同往，元梧这会已不再紧张，便想去找她熟悉的姑娘，元妊踟躇了会，也说要去赏花，楚锦妍和元蓁便结伴到了附近的亭中坐下。
估计姑娘们大都在御花园各处赏玩，亭中却是没人，两人相视一笑落座，随侍的宫婢忙奉上温热的茶水和糕点，然后便知趣地站到了亭外，确保能听得见贵女们的吩咐却又不会听到她们的谈话。
元蓁捏了块喜欢的豌豆黄就吃，楚锦妍瞧得好笑，道：“不知道的还以为公府饿着你了，这是在宫里，需得要注意下仪容。”
元蓁瞧了眼在亭外的宫婢，确认她们听不见才轻声道：“你不饿我可饿了，一早就从府里出发，也没那个时辰用早膳。”
楚锦妍也是偷摸看了眼宫婢，才道：“怎么不饿，我也亦是没用早膳。”说着用更轻的声音道：“参加这种宴会就是累，一早就要装扮准备，还在冷风中等了那般久，一会宫宴上定也是吃不饱的，还是趁着这会多吃些。”
楚锦妍说得没错，宫宴上的菜色虽精细，但在那种场合，女眷们为了维持仪容，怕被笑话吃得多，基本上都不会吃多少。
“提到装扮，妊妹妹为何做那种打扮？”楚锦妍问道。
元蓁笑道：“许是有什么才艺吧。”
皇后娘娘紧随圣旨也让宫人传了口信，各府姑娘要准备才艺。宫宴上，如无意外，皇上皇后就会要求各府姑娘展现才艺，元妊今日一身飘逸的衣裳，宛若感知不到冷的样子，元蓁猜她应是有准备舞蹈。
“前次与她一道说起团扇样子，被斯礼说了一顿。”
元蓁喝了口温热的香茶，随口问道：“礼姐姐为何说你？何时的事？”
“就是那日一同离开奉恩公府之时，说我被花俏的东西迷了眼。”楚锦妍今日疏远元妊是有原因的，被顾斯礼说了一通后她好好想了想，她并不笨，细细思量后便明白了过来，元妊之前也没对她多友善，却突地拿着花样子请教女红，为的就是想接近她，为何要接近她呢？顺着楚国公府的方向想过去，不难想通她的目的是什么，顾斯礼的提点也证明了她想的并没有错。
她暗暗叹口气，道：“妊妹妹还是挺出色的，画功了得，有着玲珑心思，如今知道她竟还会舞蹈，生得也好看，若是没那么多小心思，待人真诚点就很好了。”
元蓁点头，她也这么觉得。
“宁远伯老夫人今日也来了，我瞧着老夫人很好相处，宁小伯爷又很是会做生意，嫁过去万贯家财由着你来掌管，姨母很是为你着想，你真的不考虑一下吗？”元蓁说起先前的事，仔细想来，宁辞戍除了长得漂亮了点，其实是个很不错的夫婿人选。
楚锦妍想也没想，猛摇头说着不要，道：“我心目中的夫婿不是这样的。”
心目中的夫婿？元蓁有些好奇，问道：“妍姐姐想嫁个怎么样的？”
楚锦妍想了下，道：“我希望他是文采出众的，为人正直，品行端正……差不多也就是这样吧。”
听来她自己也不是很清楚想嫁个什么样的。
……
两人在亭中边说话边喝茶吃点心。不远处的一座楼阁里，位于二层的轩窗后，几名男子此时正在窗后，姑娘们赏花，却不知自己也成了别人眼中的花。
这座楼阁设计得颇为精巧，从楼上可以清楚看见御花园中的情景，但从御花园中仰望过来，却是瞧不真切楼阁的全貌。
四皇子陆璟郯欣赏了会，细长的眉眼微眯，笑着赞道：“拿了母后凤钗的就是这几位小姐吗？母后眼光就是好，每位小姐不仅家世相当，相貌上也当真都是殊色无双。”
四皇子陆璟郯乃是柔贵妃之子，相貌上随了柔贵妃，眼梢细长，偏柔的长相，却也是贵气萦身，风流倜傥，如今负责看管着工部，颇有才干，皇上对他赞赏颇多。
七皇子陆璟逸也在瞧着，甚至歪了歪头，有些遗憾道：“其他四位都瞧清楚了，就是亭子里那位，瞧得不甚清楚，姑娘家都在赏花，她怎么坐着不出来了？”
七皇子陆璟逸是淑妃之子，年仅十二，今日不过是来凑凑热闹。
“三皇兄，你不过去看看吗？指不定你的皇子妃就在这五位之中。”陆璟郯来到桌前坐下，笑道。
两位皇子都到了选妃成婚的年岁，照着以往的俗例，除夕宫宴都是三品以上的官员和府有爵位的世家参宴，此次破例四品以上的官员皆可携眷前来，就是为的三皇子和四皇子的亲事。
三皇子陆璟颢相貌上不如陆璟郯俊逸，却自有一股凛然正气，尤其是那双炯炯有神的大眼，瞧着甚是精神，只见他放下手中的酒杯，淡笑道：“亲事自有母后替我做主，不看也无碍。”
安王世子陆瑱仍在窗边看着，笑道：“其他姑娘瞧着也很不错，宁小伯爷，对吧？”他说着还问向一旁的宁辞戍。
宁辞戍正注视着在亭子里吃糕点吃得正欢的某位小女子，听见问话，回过神来，扬起一抹魅惑至极的笑，道：“在我眼里，所有女子都有独属于她们的美。”
这笑差点把陆瑱笑晃了神，宁小伯爷生得当真是太……惑人，他本想说雌雄难辨，但宁辞戍的身形却又让人无法将他当作女人。他轻咳了声，道：“听闻宁小伯爷正与楚国公府的四姑娘议亲，那位楚四姑娘可有在园中？”
陆璟郯闻言，微微一笑，望向一旁始终沉默的楚巽，道：“宁小伯爷要成为表哥的妹夫了吗？”
楚巽年长陆璟郯两岁，是以陆璟郯称他为表哥。而三皇子陆璟颢跟楚巽同岁，却要比楚巽年长一个月。
楚巽只淡笑道：“府上妹妹还未定亲，既只是议亲，能不能成还未定论。”言下之意就是，姑娘家的名声重要，不是随意可以拿来谈笑的事物。
楚巽开口了，宁辞戍便没再说什么，只是眸中再次划过某个模糊的身影时，其间神色有些莫测难辨。
提起这个话题的陆瑱有些尴尬，陆璟郯“哈哈”笑开，自倒了杯酒，一饮而尽道：“是我的不是，表哥莫怪。”
陆璟郯怎么说也是皇子，他既爽快赔了罪，楚巽自不会还拿乔，也将杯中酒一饮而尽，道：“不敢，四殿下莫怪我直言才是。”
陆璟郯摆摆手，直道些许小事而已，一直在窗边的七皇子陆璟逸突地兴奋道：“瞧见了！三皇兄、四皇兄，我觉着这位姐姐最好看，你们快过来！”