云城是传统的棉花大县，全县除了小部分地方不适合种棉花之外，在大部分范围内，棉花的就是农民的主要经济来源，也是全县主要的支柱产业。
支柱产业就有成熟的产业链，在云山这个经济欠发达地区，竟然分布着大大小小五个轧花厂，其中有一个就在潮河湾乡。
潮河湾的轧花厂成立不过两年，是县棉麻集团和潮河湾乡共同出资成立的。主要是潮河湾乡棉花种植面积极大，几乎占据了全乡三分之二的土地面积。而且潮河湾紧靠着县农场，这里拥有成片的滩涂。这些过去的芦苇荡整理出来的土地，虽然大水漫盖后土地会翻碱造成棉花的减产甚至绝收，但是在大部分年份，这里产出来的棉花都是全县质量最好的，据说几乎可以赶得上新疆棉花的出绒率了。
潮河湾轧花厂今年开磅已经快一个月，霜降前正是农民卖棉花的高峰期。为了方便农户出售棉花，轧花厂按照惯例，每个礼拜都要向各村发放粗布口袋，这种撑圆了直径达到八九十公分的大口袋，被人们习惯性的叫做棉花包，是每年卖棉花的专用口袋。和棉花包一起发放的还有麻绳，用来将两个棉花包对头捆在一起，方便农民运输，也方便轧花厂对方存储。
农民谁家要是打算卖棉花了，就去村部领棉花包麻绳，需要几个就拿几个，最后村里再和轧花厂核账，总之数量基本差不多能对得上就好。
和大多数农村一样，周庄村的村干部也是各家族推选出来的，这其中隐隐包含着各家族的势力平衡。周庄村里周姓和庄姓人家最多，这个村子的名字就是这么来的，所以自然也少不了周姓的干部。虽然现在村里的书记姓庄，但是村长和计划生育专干却都是周家人。今天负责发棉花包的就是计划生育专干，周扬帆的本家哥哥周洋。
周洋虽然只有三十出头，在村里已经摸爬滚打了多年，此刻也是一副干部派头，分头梳得油光水亮的，坐在办公桌后翘着二郎腿，手上煞有其事地拿着一张《云城科技报》，嘴里哼着只有他自己才能听得清的曲子。
周洋刚刚给茶杯里续了热水，突然觉得小腹部有点发胀，正打算先把门锁上去撒泡尿，周扬帆就到了门口。
“扬帆你来得正好。”正要找钥匙的周洋大声道，“帮我看着门，我去去就来。”
不等周扬帆说话，周洋就脚下生风一般走了，留下一脸诧异的周扬帆。直到看着那个背影急匆匆地消失在厕所方向，周扬帆才恍然大悟。
他挠了挠头进了办公室，看到由于周洋走得匆忙而掉落在地上的报纸，随手捡了起来，就站在那儿翻看消磨时间。时间不大，周洋就回来了，进门就笑呵呵道：“老弟你来干嘛？”
周扬帆放下报纸道：“我来领点棉花包。”
“哦，要几个？”周洋端起茶杯喝了一口问道，“先在这本子上签字，我给你拿。”
“先拿十个吧。”周扬帆道，“不够用我再来拿。”
“你家的棉花不少，十个怎么够？”周洋想了一下道，“今天来的都是新口袋，连裁都没裁开，你多拿点回去。今天不拿以后说不定就都是旧棉花包了，这样吧，你先拿三十个回去，不够再来。”
“三十个？”周扬帆诧异道，“我一天也用不了那么多啊！”
“你念书脑子念哪里去了？”周洋没好气地笑道，话说出来又觉得似乎不妥，赶紧对这个没有什么社会经验的族弟解释道，“新棉花包结实，揣得也多。要是不凑巧领到旧棉花包，回去还得自家补，耽误时间又不耐用。再说这次领的都是整布片，说是一匹布十个棉花包，你回去让我大娘匀作十一个也行，明白吗？”
“哦哦！”周扬帆一时间没有想明白里面的关窍，只能含糊点头。
三捆粗棉布放到自行车上，把整个后座都占满了。周洋正打算让周扬帆再去领麻绳，看到后就摆手道，“你先把棉花包送回去，再来领麻绳。”
“嗯。”周扬帆正要走，又被喊了回来。
“签字。”周洋指着本子道，“村里现在卡得紧，都要签字。”
在本子上写上了自己的名字，周扬帆骑车先将布卷送回去。一路上由于没有绑好的缘故，掉了两次，耽误了不少时间。到了家和许有香说了之后，周扬帆才明白周洋的意思，原来等到棉花季结束之后，用不完的棉花包是可以退回去的，每一个可以退五块钱。这三卷布可以多裁剪出三个棉花包，等于是白送了三个棉花包给他。
“三哥人还不错。”周扬帆想了一下道。
“他这人可精了。”许有香道，“不过对咱家没坏心。”
“嗯。”周扬帆当然知道为人处世两相和的道理，推上自行车又出门，他还得再去拿些麻绳回来。
这次周洋没有再特意照顾他，因为又有别的人来村里领棉花包了。他只是在周扬帆耳边叮呤了一句：“选粗实一些的拿。”
周扬帆不明所以，但是听周洋的总没错，就在墙角的那堆新麻绳上挑了十几根粗实一点的，然后发现剩下的都差不多，还有一些粗实的被压在最底下，他毕竟脸皮还不够厚实没好意思翻弄，就胡乱又拿了几根，凑够三十根装了满满一大口袋，有点吃力地拖了出来。
“够数了？”周洋抬头问道。
“正好三十根。”周扬帆答道，“要不要数一下？”
“不用。”周洋干脆地摆了摆手，快步走进仓库又拿了几根麻绳出来扔给周扬帆，“多拿几根。麻绳有的不够长，接起来用。”
骑车回家的路上周扬帆也没想明白，为什么领棉花包要签字，而麻绳却不用，而且周洋还多给了他几根。要说让他选粗实一点的麻绳还说得过去，粗实的结实嘛。
等他到了家听了许有香的解释才知道，原来周洋让他选粗实一点的绳子拿不是为了结实，事实上就是细一点的麻绳也足够结实。让他拿粗实的绳子主要原因就是轧花厂会按照农户出售棉花的包数扣除斤重，每一对包加上麻绳扣掉三公斤。粗实一点的麻绳自然要重一些，不至于被扣掉棉花的斤重。
至于周洋多给他几根绳子，一方面确实有绳子不够长需要接起来的原因，另一方面就是麻绳这玩意太粗糙，农民放在家里一点都不实用，如果不晒干保存好，夏天吸收了潮气就烂掉了，等于是一堆垃圾，所以谁都不怎么爱要。轧花厂正是由于这一点的原因，才敞开供应，不怕老百姓贪图小便宜多拿了回家。
这时候周扬帆才知道，光是卖棉花就有这么多的学问。这些长久以来老百姓在生活中总结出来的经验，老太爷没有教过，学校课本上也没有这些，可是周洋和许有香现在却给他上了生动的一课。
想到这儿周扬帆不禁有点茫然，又有点心酸。不知道该是为这点农民式的狡黠高兴，还是为以后自己也需要这样在生活中精打细算甚至是投机取巧而悲哀呢。