屋漏偏逢连夜雨，五日后，颍州传来消息，颍州近日连下大雨，造成决堤，淹没良田无数，房屋倒塌，饿殍遍地，百姓流离失所，饿死的、病死的不计其数。
更让隆庆帝震怒的是，颍州居然没有储备的官粮，当地粮商趁机哄抬价格，导致民怨沸腾，以致发生了民变。
还有消息说颍州官府的官粮不是没有，是都给了叶家的庄子，当私粮贩卖，叶家从中牟取暴利，隆庆帝震怒。
这天早朝，隆庆帝一脸疲惫地端坐在上面，目光扫着众人道：“众卿对于颍州之事有何见解？”
太子对这事多有避讳，不敢发言，而且他的外公叶德清最近都没有上朝，他没有主心骨，只是一味地低头站在那里。
元珦走出一步躬身施礼道：“父皇，儿臣认为应该赶紧拨款，然后派钦差前去赈灾并彻查此事。”
隆庆帝点点头，道：“那你觉得何人合适啊？”
元珦略一沉吟道：“儿臣愿领此职。”
隆庆帝还没说话，元琋走出来道：“父皇，儿臣也愿意前去赈灾。”
元珦躬身施礼道：“六弟，你常年在京城，对地方政事了解甚少。”说完，他又对隆庆帝说道：“儿臣之前去过燕州，且在那里待过一段时间，对地方多少有些了解。”
元琋一听，嗤笑道：“那照你这么说，五哥在燕州驻守多年，岂不是更合适？”
元琋说完，武官队列里走出一个人，躬身施礼，道：“臣也举荐靖北王。”
隆庆帝一看，此人乃明威将军孙道成，隆庆帝眼睛眯了眯，意味深长地看着下面的一幕。
明威将军孙道成，是个直肠子，并不属于任何一方。
明威将军说完，有不少人附议。
元璟眼睛眯了眯，淡淡地看着朝堂上的一幕，心道：这个老六果然不简单啊，这是既博得了父皇的好感，又把差事甩给了他，不过这正合元璟的意。
元璟想了想，也走了出来，躬身施礼道：“儿臣愿意前去赈灾。”
隆庆帝看着元璟，久久没有说话。
半晌后，他才道：“就由靖北王为钦差大臣前往颍州赈灾吧。”
隆庆帝又问户部尚书齐文龄：“筹措赈灾物资需要多久？”
齐文龄躬身道：“怎么也得十日。”
隆庆帝又给元璟派了个副手，户部侍郎周南天。
大陈这些年一直在养精蓄锐，且这些年基本上没有什么灾害，虽然刚刚经历了跟姜国的大战，但是赈灾物资还是没问题的。
元珦久久回不过神来，他郁闷至极，若是他得了这个差事，差事办好了，可是很长脸的，夺嫡之路也会增加筹码，怎么父皇就给了元璟呢？
父皇最偏爱六弟元琋，对元璟忌惮极深，按理说也应该把这个差事交给他才是，元珦想不明白其中的原因。
元琋回到府中，进了书房，这时一个身着黑色长袍，头戴风帽的人走了出来。
黑衣人对元琋道：“王爷，计划顺利吗？”
元琋笑了笑：“果然如你所料，父皇让五哥去赈灾了。”
黑衣人道：“那是自然，颍州那可是个深坑，叶家在颍州盘踞多年，各方势力都有涉及，王爷得陛下宠爱，自然不愿意王爷去冒险，宁王文尚可，武就不行了，去了估计也是凶多吉少，只有靖北最王合适。”
元琋冷笑道：“五哥也未必能得到好处。先让他忙活一阵吧。”
黑衣人哈哈一笑，道：“那是，到时候我们来个螳螂捕蝉黄雀在后，我们坐收渔翁之利。”
元璟下朝之后，对李穆吩咐道：“去收拾下东西，准备去颍州。”
李穆愣了一下，问道：“陛下派您去颍州？”
元璟睨了李穆一眼，没说话。
李穆也觉得自己这个问题挺蠢的，若不是陛下下了旨意，元璟是不能擅离京城的。
元璟坐在书房沉思了片刻，他早就在搜集扳倒叶家的证据，知道颍州水很深。想来隆庆帝这回是要彻底拔除叶家了，元璟也可以为容妃报仇了。
十日后，元璟带着李穆出发去颍州赈灾。
十几天前，苏雪凝到了颍州，正赶上颍州发大水，她住在客栈里，大街上几乎都是饿死、病死的人。她的任务只是查访张家冤情，其他的不在她的职权范围。
她暗中查访了几日，收效甚微，现在颍州发大水，人心惶惶，谁会在意一年前的案子？
正在她一筹莫展的时候，隆庆帝给她下了一道旨意，让她协助元璟赈灾、查案并让她保护元璟。
苏雪凝一看见这道密旨，嘴角微微勾起，眼前不禁闪现过那个风姿绰约的男子，一袭白衣，手持一杆梅花枪迎风而立。
几日后，元璟等人乔装成商人，进了颍州城，颍州城入目一片荒凉，到处都是饥民，他们衣衫褴褛，或躺在路边奄奄一息，或匍匐在地等着被买走，还有卖儿卖女的，那场景凄惨无比。
元璟等人在城中转了一圈，发现合义庄确实有粮，而且卖到二百文一斗，几乎是平时的十倍。
第二天，元璟命人在颍州城外开设粥场，饥民听说后，纷纷赶去。元璟这次还带来了太医院专治疫病的太医，熬制汤药免费发给饥民。
颍州刺史吴大庆，早就得了旨意，说靖北王是这次来颍州赈灾的钦差，可是他左等右等也不见钦差。今早有人报告说钦差大人已经在城外施粥了，赶紧去拜见。
他见到元璟之后，赶紧跪下：“下官参见钦差大人。”
元璟淡淡地看了他一眼，道：“起来吧。”
元璟瞥了吴大庆一眼，道：“吴大人，你领本王去粮仓看看吧。”
吴大庆一惊，他没想到，靖北王居然刚来就要去粮仓。 但是他也不敢违拗，赶紧带着元璟等人去了颍州粮仓。
颍州粮仓建在地势极高的地方，东西长二五百米，南北长九十米，内径十米的仓窖一百八十个，每个仓窖可存粮两千石，整个粮仓可存粮三十六万石，可是现在只有一座空空的粮仓，里面只有少量的陈粮。
元璟来之前查过颍州的档案，颍州这些年几乎年年丰收，存粮应该不少。如今这种情况，就非常蹊跷了，难道真是如传闻中说的颍州的粮食都被合义庄给弄走了，然后高价卖给百姓？他们的胆子也太大了吧？
元璟紧紧皱着眉头，对吴大庆道：“吴大人，这是怎么回事？”
吴大庆额头冒汗，结结巴巴地说道：“王……王爷，您来之前，我……我们开仓放粮，所以才……才没有粮食了。”
元璟眼睛微微眯起，盯着吴大庆：“开仓放粮？”
吴大庆额头冷汗直往下滴：“是……是的。”
元璟拍拍吴大庆的肩膀，微微一笑道：“吴大人辛苦了。”
然后他率先走了出去。
元璟命人拿来粮仓出入库的账目，他让李穆将账目搬回去。
吴大庆将刺史府腾出来给元璟当临时住所。